El apodo de Scott Boland se remonta a mucho antes de que cobraran fuerza las peticiones para que se erigiera una estatua en su honor en Melbourne.
“Tenía una complexión un tanto parecida a la de un barril”, dice Nick Jewell, entrenador de Boland en el Frankston-Peninsula Cricket Club, en las afueras de Melbourne.
«Tenía mucho talento, pero era muy joven e inexperto; su presentación no era para nada profesional.»
Dieciocho años después, Boland, conocido como «Barrel» desde su adolescencia, siempre fue considerado una pieza clave en la próxima serie de las Ashes. Las lesiones de sus compañeros de la selección australiana, Pat Cummins y Josh Hazlewood, no han hecho más que consolidar su posición como figura principal.
El jugador suplente con el mejor promedio desde 1914, relegado a un segundo plano por tres grandes de todos los tiempos, ahora es titular indiscutible.
Estuvo a punto de perderse la línea de salida.
Boland pesaba alrededor de 115 kg cuando llegó a Frankston, antes de que Jewell, que todavía jugaba al cricket estatal para Victoria en ese momento, le propusiera un reto: perder 5 kg en los próximos dos meses y sería seleccionado para el primer equipo.
«Poco después de cerrar ese trato, pasé junto a su coche y eché un vistazo dentro», dice Jewell.
«Todavía quedaban algunos envoltorios de KFC y McDonald’s. Le recordé, de forma no muy sutil, nuestro trato.»
«Me juró que eran viejas y que no había limpiado el coche.»
Scott Boland
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Boland consiguió 18 wickets en tres partidos en la última serie de Ashes en Australia.
Boland cumplió su parte del trato. Su trayectoria hasta la cima del cricket es un viaje al pasado, muy lejos de los inicios en las academias y los equipos estatales juveniles.
«Su transformación en dos años fue difícil de creer», dice Jewell.
«Es casi como un asesino a sueldo. Es tan tranquilo, sereno y ecuánime.»
«Rara vez se observa un cambio en su actitud o comportamiento, ya sea que las cosas vayan bien o mal.»
«A veces, como entrenador, te preguntabas: ‘¿Estoy consiguiendo conectar con este chico?’, pero lo veías en los cambios en su juego y en su rendimiento.»
El éxito en el sistema de clasificación de Melbourne y los años de conseguir wickets en el Sheffield Shield abrieron la puerta a una primera incursión en el cricket de pelota blanca.
Considerado un especialista en yorkers para los últimos overs, Boland jugó tres T20 y 14 partidos internacionales de un día en 2016, casi al mismo tiempo que conoció sus raíces indígenas a través de su abuelo materno, lo que lo llevaría a una gira por Inglaterra con un equipo aborigen en 2018.
Sin embargo, el inicio de la carrera de Boland en los Test Matches ha sido un fenómeno estadístico.
Sesenta y dos wickets con un promedio de 16,53. En casa, esos wickets costaron solo 12,63 carreras.
Ningún australiano que haya logrado tantos goles como él —ni Shane Warne, ni Pat Cummins, ni Mitchell Starc ni Josh Hazlewood— puede superar ese récord en la historia del juego.
«Warney solía hablar de desarrollar una pelota nueva cada año», dice su entrenador estatal Chris Rogers, exabridor de Australia.
«Es casi como si Scotty hubiera descubierto algo nuevo cada año y siguiera ampliando su arsenal y perfeccionando sus habilidades.»
Añade: «Lanzar yorkers y ejecutarlos bajo presión fue una habilidad que dominó durante un tiempo.»
«Sin embargo, el juego de pelota blanca ha cambiado y probablemente se trate más de tus cambios de lanzamiento y la secuencia de diferentes entregas a lo largo de un over, etc.
«Desde ese punto de vista, se ha pasado al cricket de prueba.»
Después de 14 Tests, Boland se erige como el lanzador rápido más preciso en la base de datos de analistas de CricViz.
Puede que no haga malabares con la pelota ni la lance a velocidades vertiginosas, pero, gracias al ritmo y el bote de los campos australianos y a una nueva pelota Kookaburra con costura, ha adquirido el hábito de encontrar el movimiento suficiente para sorprender al bateador o superar su defensa.