Amad Diallo y Riyad Mahrez brillaron como estrellas, mientras que los campeones defensores Costa de Marfil y los ex campeones Argelia tuvieron victorias contrastantes el miércoles cuando concluyó la primera ronda de los partidos del grupo de la Copa Africana de Naciones (AFCON) en Marruecos.
El extremo del Manchester United, Diallo, anotó al comienzo de la segunda mitad con un disparo a corta distancia para darle a los marfileños una merecida victoria por 1-0 en el Grupo F sobre Mozambique en la húmeda Marrakech.
Antes, Argelia había conseguido una victoria por 3-0 en el Grupo E contra Sudán, que jugó con 10 hombres, en Rabat, con otro extremo, la ex estrella del Manchester City Mahrez, convirtiéndose en el tercer jugador en marcar dos goles en el torneo.
Por otra parte, un tempranero gol de Karl Etta Eyong le dio a Camerún una tensa victoria por 1-0 sobre Gabón en Agadir y Burkina Faso anotó dos veces en el tiempo añadido para vencer a Guinea Ecuatorial por 2-1 en Casablanca.
Costa de Marfil, que se enfrentará a Camerún y Gabón en sus partidos restantes del grupo, aspira a convertirse en la primera nación desde Egipto en 2010 en defender con éxito el principal título del fútbol africano.
La derrota prolongó la búsqueda de Mozambique de una victoria en la AFCON: ha empatado cuatro partidos y perdido 12 desde su debut en 1986.
El extremo Elias ‘Domingues’ Pelembe salió de la banca de Mozambique a los 67 minutos a la edad de 42 años, lo que lo convierte en el segundo jugador de mayor edad en competir en una AFCON después del portero egipcio de 44 años Essam El Hadary.
Diallo puso fin a la valiente y bien organizada resistencia de los mozambiqueños a principios de la segunda mitad, disparando desde dentro del área ante Siluane después de que un centro fuera dirigido hacia él.
Camerún necesitó sólo seis minutos para marcar el único gol de un feroz enfrentamiento en África Central con Gabón cuando Etta Eyoug estrelló el balón entre las piernas del portero Loyce Mbaba.
El capitán Mahrez anotó en cada tiempo y Argelia, campeona de 2019, obtuvo una fácil victoria por 3-0 sobre Sudán, que jugó con 10 hombres.
Mahrez abrió el marcador a los 82 segundos, para deleite de los aficionados argelinos, que constituían la gran mayoría de los 16.115 espectadores que llenaron el Estadio Moulay El Hassan.
Ahora con el Al-Ahli de Arabia Saudita, Mahrez marcó su segundo gol y el de su equipo justo después de la hora de juego e Ibrahim Maza selló la victoria sobre el final, con un Argelia comenzando de la mejor manera posible.
– Zidane observa a su hijo –
Entre los espectadores en la capital marroquí se encontraba la leyenda francesa Zinedine Zidane, cuyos padres eran de Argelia y cuyo hijo Luca era titular en la portería de los Desert Foxes.
Su aparición en las pantallas gigantes del estadio provocó grandes ovaciones de los hinchas argelinos, que estuvieron encantados de ver a su equipo realizar una actuación convincente.
Argelia fue eliminada en la primera ronda sin conocer la victoria en cada uno de los dos últimos torneos de la AFCON, pero no perdió tiempo en romper el empate contra los perdedores del grupo.
El partido llevaba poco más de un minuto de juego cuando un pase de Mohamed Amoura al otro lado del área fue rematado con un taconazo por Hicham Boudaoui, que le dio la asistencia a Mahrez. Este tocó el balón antes de rematar.
Zidane luego hizo bien en atajar a los pies del sudanés Yaser Awad Boshara, pero Argelia fue por lejos el mejor equipo.
Las posibilidades de Sudán de volver al partido se vieron gravemente afectadas cuando Salaheldin Adil fue expulsado seis minutos antes del intervalo por segunda amonestación por derribar a Rayan Ait-Nouri.
A Ramy Bensebaini le anularon un gol por fuera de juego momentos después, pero Mahrez puso el 2-0 en el minuto 61 al conectar con una hermosa asistencia con el exterior de la bota de Amoura.
Mahrez, que participa en su sexta Copa Africana de Naciones, suma ya ocho goles en el torneo. Salió del campo con una ovación de la afición argelina al final del partido.
El suplente Maza, del Bayer Leverkusen, remató tras un derribo de Bagdad Bounedjah a cinco minutos del final para marcar el gol número 100 de Argelia en la Copa Africana de Naciones y poner el 3-0 en el marcador.
Sudán ha ganado sólo una vez en 17 partidos de la Copa de Naciones desde que levantó el trofeo en 1970.
Anteriormente en el mismo grupo, Burkina Faso remontó para vencer a Guinea Ecuatorial, que jugó con 10 hombres, por 2-1 gracias a dos goles en el tiempo añadido.
Basilio Ndong fue expulsado justo después del descanso para Guinea Ecuatorial, pero parecía que iban a ganar el partido cuando el suplente Marvin Anieboh marcó de cabeza en el minuto 85.
Sin embargo, Georgi Minoungou empató en el quinto minuto añadido antes de que el defensa del Leverkusen, Edmond Tapsoba, marcara un dramático gol de la victoria en el minuto 98.