Cuando cierro los ojos por la noche, Mitchell Starc está en la cima de su carrera. Quizás sea un castigo por olvidarme de votar por él en la lista de los mejores jugadores de las Ashes de todos los tiempos del Guardian .
Su figura de 1,98 m se alarga y estira hasta llenar incómodamente mi mente, y entonces las piernas empiezan a correr, una carrera rítmica de pesadilla. Los brazos, como pistones, la mirada firme, la cabeza tan quieta como una repisa de mármol. Es un guepardo con pulseras blancas gigantes, un lobo que acecha la luna, un río de chocolate derretido, esa cosa cara, desagradable, 95% natural.
Mitchell Starc de Australia se lanza para atrapar su propio lanzamiento y despedir al abridor de Inglaterra Zak Crawley durante la primera prueba de las Ashes 2025-26
Mitchell Starc tiene el número de Inglaterra mientras Ben Stokes se enfrenta a una docena sucia en Brisbane
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A través del ruido de la multitud, sus pies crujen sobre la hierba, como los zapatos relucientes del presidente en el suelo del Ala Oeste, sobre la banda sonora de Dos Catedrales, de Brothers in Arms. Y entonces, la entrega: una zancada enorme con una pierna derecha gigante y el brazo catapultándose, puro impulso, puro equilibrio, pura velocidad.
Si Inglaterra contaba con que Starc, de 35 años, se tambaleara en esta serie, era una suposición exagerada. Al igual que Jimmy Anderson antes que él, Starc está envejeciendo como un caballo de carreras de élite: esos siete wickets por 58 en la primera entrada en Perth fueron sus mejores cifras en Test. Salió del campo como jugador del partido, con 10 wickets por tercera vez en su carrera, aunque esta vez en menos de dos días.
Como bien pudo atestiguar Rory Burns , Starc lanza un buen lanzamiento inicial. En 2021, era famoso por dar vueltas en la cima de su marca esperando a que los árbitros decidieran el juego en el Gabba, antes de derribar a Burns con un inswing perfecto en la primera bola , para comenzar la serie como estaba previsto. Un descenso vertiginoso.
Esta vez, Inglaterra aguantó al menos cinco bolas antes de que Crawley se lanzara con una longitud perfecta y Usman Khawaja hiciera el resto con un resbalón, aunque a la segunda. Cuando Starc eliminó a Crawley en la segunda entrada, gracias a ese giro en el aire que desafió el impulso y un arrebato a su izquierda, fue la 21.ª vez que tomaba un wicket en su primer over de una entrada en su carrera en Test. Adam Lyth es el tercer inglés en la lista de los mejores: míralos a todos y llora aquí .
Joe Root, Ben Stokes y Crawley cayeron ante Starc dos veces en Perth, con tres patos y un total de 16 carreras. Y el control de Starc sobre Stokes se fortalece cada vez más: ese lanzamiento brutal en la segunda entrada, entrando en ángulo, alejándose contoneándose, lo que le costó 11 despidos en Test, cinco de ellos con acordes impactantes que le destrozaron los tocones.
Rory Burns cae en la trampa de la tendencia de Starc de comenzar rápido en la primera bola de la serie Ashes 2021-22 en el Gabba.
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Rory Burns se enfrenta a la tendencia de Starc a empezar rápido, en la primera bola de la serie Ashes 2021-22 en el Gabba. Fotografía: Dave Hunt/AAP
Kerry O’Keeffe ha llamado a Starc «uno de los jugadores de críquet más subestimados que ha producido Australia», y cuando se observan las cifras, además de la estética, es difícil no estar de acuerdo.
En la primera sesión del primer día, superó los 100 wickets de las Ashes, superando a Joe Root, como pediste. De todos los lanzadores rápidos que han conseguido 100 wickets contra Inglaterra, Starc, ahora de 35 años, es el único que debutó en el siglo XXI, contra Nueva Zelanda en Brisbane en 2011.
Fue apenas el segundo lanzador rápido australiano en conseguir 400 wickets, detrás de Glenn McGrath, y entre los australianos, solo McGrath, Nathan Lyon y Shane Warne lo superan en el panteón de los wickets capturados en Test. Su compañero zurdo Wasim Akram (25) es el único lanzador con más cinco wickets que los 17 de Starc.
Es la mitad de una pareja poderosa y deslumbrantemente talentosa con la capitana de la selección femenina de Australia, Alyssa Healy. Y es amable. Y es modesto. Y tiene las cosas en proporción. «Es otro juego», sollozó antes de que comenzara la sesión. «De hecho, le dije esto a Alyssa hace poco; hace unos meses estaba jugando un partido de prueba en las Indias Occidentales y no recibí ni un solo mensaje. Esta semana he recibido unos 55, así que ¿cuál es la diferencia? Es el mismo tipo de juego».
Pero quizá se equivocó al preguntarle antes de las Ashes que nombrara sus tres mejores wickets. El primero fue un yorker a Stokes durante el Mundial de 2019. Los otros dos fueron de Brendon McCullum: su primer wicket en un Test en 2011, y un yorker con swing hacia adentro que sentenció la final del Mundial de 2015.