El viernes, el joven equipo sub-21 del Everton de Paul Tait tuvo la oportunidad de jugar bajo las luces de Goodison Park en lo que tradicionalmente se conoce como el Viernes Loco. El tiempo no fue tan malo como antes, pero la proximidad de la temporada navideña pudo haber alejado a algunos espectadores, ya que las compras navideñas de última hora y las fiestas de oficina estaban en marcha.
Los Toffees se alinearon de la siguiente manera en una formación 4-2-3-1 con un comienzo para el muy prometedor mediocampista ofensivo de 16 años Malik Olayiwola (foto en la hoja del equipo):
Desde el principio, se observó una defensa alocada y explosiva, ya que el AS Mónaco, visitante de la Copa Internacional de la Premier League, insistió en jugar cada saque de meta de forma muy arriesgada, con una pared muy predecible entre el defensa y el portero. Sin embargo, falló cinco veces en los primeros diez minutos, y en la única ocasión en que los Blues parecían estar a punto de marcar, el árbitro suspendió el partido por una infracción misteriosa.
La locura afectó incluso al portero local Harry Tyrer, que falló un pase fácil para preparar un peligroso ataque del Mónaco, pero fue rescatado por el defensa central Aled Thomas.
Los Blues se mostraron superiores, pero no encontraron la precisión ni el último balón. Olayiwola, con un disparo arrebatado, y Kingsford Boakye, con un cabezazo, fueron los que más cerca estuvieron de abrir el marcador.
Harvey Foster disparó ligeramente alto y Omari Benjamin, con un gran disparo desde 30 yardas, puso a los Blues en ventaja, pero un golpe de mala suerte echó por tierra toda la promesa. Una larga carrera sin oposición del equipo francés vio cómo un disparo se estrellaba en la cara del defensa de los Blues, Thomas, y caía justo en el camino de Oumar Konate. Este aceptó el regalo de Navidad adelantado y batió a Tyrer con facilidad desde 12 yardas, 0-1.
Justo cuando parecía que los Blues se irían al vestuario con un gol de desventaja, un intenso partido vio a Boakye estrellar el balón contra el segundo palo y, al ser reciclado, el centro elevado de Van Schoor solo se fue de cabeza al borde del área. El balón cayó en la trayectoria del capitán de los Blues, Will Tamen, quien lo tocó antes de batir al portero con un potente disparo desde 16 yardas, 1-1.
La segunda mitad comenzó muy igualada entre ambos equipos, aunque hubo un momento de potencial para los Blues en el minuto 50, cuando una carrera imparable de Olayiwola solo fue detenida por una falta al borde del área. El suplente del Everton, Coby Ebere, también tuvo un disparo fuera, pero directo al portero.
En el minuto 84, los Blues estuvieron más cerca de empatar, ya que un centro de Luca Davis fue rematado en el segundo palo por el joven Olayiwola. Su buen cabezazo se marchó desviado.
Paul Tait realizó un par de sustituciones más en los últimos minutos, y fue una de ellas, el joven delantero de la selección galesa sub-19, George Morgan (en la foto de abajo), quien marcó la diferencia. Para ser justos, el mérito recae igualmente en otro suplente, Shea Pita, internacional galés sub-17 de 16 años. Aunque zurdo por naturaleza, Pita sacó un gran centro con la derecha desde la línea de fondo y Morgan culminó la jugada con un buen cabezazo desde un ángulo cerrado, justo cuando el portero francés se desplomó momentáneamente. Las conexiones galesas en el club están en aumento, con Aled Thomas y Omari Benjamin representando también a Gales en las categorías inferiores.
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Los Blues han remontado dos veces esta semana y, en ambas ocasiones, el impacto de los suplentes ha sido el tema de conversación. Fue una victoria muy buena, con el capitán Will Tamen (en la foto principal) destacando por su liderazgo y su juego contundente.
En esta competición, el equipo de Tait se ha posicionado con fuerza para avanzar a la fase eliminatoria. Su próximo partido será contra el RB Leipzig, tras comenzar 2026 con un partido de liga contra el Leicester City.