En el verano de 2026, Estados Unidos (junto con Canadá y México) albergará la Copa Mundial más grande de la historia : 48 equipos, 104 partidos y más de 7 millones de aficionados en 16 ciudades. La final se jugará en el Estadio MetLife, justo al otro lado del río Hudson, frente a la ciudad de Nueva York.
Debería ser un momento de orgullo nacional. En cambio, podría ser una prueba de resistencia para determinar la capacidad de Estados Unidos para recibir al mundo.
La última vez que Estados Unidos albergó el torneo, en 1994, atrajo a un récord de 3,6 millones de aficionados . Los Mundiales recientes se han acercado a esa cifra. La asistencia a los estadios alcanzó aproximadamente 3,43 millones en Brasil 2014, 3 millones en Rusia 2018 y más de 3,4 millones en Catar 2022.
Sin embargo, el próximo torneo de Estados Unidos será de otra escala, debido en parte al «efecto estadounidense». Las encuestas de Gallup sugieren que más aficionados internacionales viajarán a Estados Unidos que a países anfitriones menos turísticos, ya que Estados Unidos es un destino soñado para muchos.
Recibir a casi el doble de aficionados en un clima de seguridad posterior al 11-S presentará desafíos únicos que deben abordarse concienzudamente ahora. En concreto, los sistemas de inmigración, transporte y seguridad pública de Estados Unidos deben modernizarse para dar una cálida bienvenida al mundo.
Resolver el cuello de botella migratorio antes del Mundial
El primer desafío es determinar si Estados Unidos realmente recibirá a todos estos aficionados. La estricta política migratoria de la administración Trump , que incluye una prohibición de viajes que afecta a 19 países, crea la percepción de que los aficionados extranjeros podrían no ser bienvenidos. (Dos de esos países, Haití e Irán , tienen equipos que participan en el torneo).
Para agravar el problema, los retrasos en la tramitación de visas , que en algunos países se extienden hasta 18 meses o más, significan que para muchos visitantes potenciales ya es demasiado tarde para planificar un viaje en 2026.
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Si los visitantes extranjeros se mantienen alejados, Estados Unidos corre el riesgo de perder miles de millones de dólares en ingresos por turismo . Afortunadamente, los funcionarios gubernamentales insisten en que están trabajando para agilizar la tramitación de visas y mejorar la dotación de personal aduanero.
Los aficionados extranjeros deberían tener fácil acceso al evento, a la vez que se mantienen las medidas de seguridad adecuadas contra los riesgos de seguridad que conlleva organizar un evento internacional. Estados Unidos solía enorgullecerse de recibir al mundo, pero los actuales desafíos migratorios podrían convertir esa bienvenida en una carrera de obstáculos.
El Mundial debería ser una oportunidad para mostrar la apertura estadounidense, no su burocracia.
Los sistemas de transporte deben ser más eficientes
Luego está la cuestión de cómo se desplazarán todos estos aficionados. El sistema aéreo estadounidense ya se ve sobrecargado con tráfico normal. El control del tráfico aéreo ya sufre una escasez crónica de personal , y los retrasos en los vuelos continúan incluso después del fin del cierre del gobierno.
Si se suman millones de viajeros para la Copa Mundial, el sistema podría colapsar. La Asociación de Viajes de Estados Unidos advirtió sin rodeos que Estados Unidos «no está preparado» para la afluencia, atribuyendo la culpa a la lentitud de los visados y a la obsoleta tecnología de seguridad aeroportuaria.
En un día normal, el sistema estadounidense mueve de manera confiable alrededor de 2,4 millones de personas a través de los puntos de control de la Administración de Seguridad del Transporte, pero cuando aumentó a un récord de 3,1 millones en junio, los aeropuertos experimentaron filas de seguridad más largas , turnos ajustados en las puertas y la tripulación, y demoras que se han vuelto comunes en los días pico de viajes.
¿Qué harán los funcionarios del aeropuerto con millones de fanáticos intentando viajar de ida y vuelta para asistir a los partidos?
Las ciudades estadounidenses no están diseñadas para movilizar a tanta gente con tanta rapidez. Algunas, como Arlington, Texas , carecen por completo de un transporte público eficiente.
Esto obligará a decenas de miles de aficionados a usar coches y servicios de transporte compartido en carreteras ya congestionadas. Otras ciudades, como Filadelfia, enfrentan crisis presupuestarias tan graves que sus agencias de transporte han considerado importantes recortes en el servicio justo cuando aumenta el número total de pasajeros.
Incluso regiones con un alto nivel de transporte público como Nueva York y Nueva Jersey están en apuros. NJ Transit está invirtiendo 100 millones de dólares para mejorar la capacidad y el servicio de autobuses del MetLife Stadium, de modo que pueda transportar hasta 20.000 personas por hora después de los partidos, aproximadamente el doble de su velocidad actual.
No olvidemos también los desafíos de seguridad
Finalmente, ningún otro evento deportivo plantea exigencias de seguridad tan complejas. Once ciudades estadounidenses albergarán partidos, desde Seattle hasta Miami, lo que obligará a las agencias federales, estatales y locales a coordinarse de una manera que rara vez es necesaria.
Los grandes eventos deportivos han sido considerados desde hace mucho tiempo objetivos terroristas prioritarios , y la gran cantidad de sedes magnifica los riesgos.
Estados Unidos también celebrará su 250° aniversario en julio, lo que significa que las fuerzas del orden, que ya están sobrecargadas, tendrán que cubrir dos eventos masivos a la vez.
Nueva York, ciudad con un alto riesgo constante de terrorismo, tiene experiencia en la gestión de eventos especiales de seguridad como la Asamblea General de las Naciones Unidas y la Nochevieja en Times Square. Sin embargo, las autoridades reconocen que, incluso aquí, los sistemas de coordinación están obsoletos y los recursos son limitados.
Lo mismo ocurre en todo el país. Para muchas ciudades anfitrionas más pequeñas, este será el evento más grande que hayan organizado.
La afluencia de personas requiere un mayor despliegue policial. En general, la delincuencia no aumentó durante las pasadas Copas Mundiales porque las autoridades desplegaron un dispositivo policial extraordinario. Las disminuciones se debieron a la mayor presencia policial.
En Río de Janeiro, durante el Mundial de 2014, los robos y atracos se dispararon en las zonas turísticas, lo que impulsó a las autoridades a aumentar el despliegue policial. São Paulo demostró que, sin la presencia policial adicional durante el Mundial, no se habrían reducido los delitos y robos totales solo en las zonas protegidas durante el torneo. Los resultados muestran que este efecto fue localizado, ya que los distritos adyacentes no experimentaron reducciones de la delincuencia.
Ser anfitrión del Mundial es una gran responsabilidad
Ninguno de estos problemas es irresoluble. Las agencias federales pueden acelerar el procesamiento de visas. Los aeropuertos pueden modernizar la tecnología de control y la dotación de personal. Las ciudades pueden invertir en la coordinación del transporte público y la seguridad pública. Pero estas medidas requieren urgencia, coordinación y, sobre todo, reconocer que se trata de algo más que logística.
La forma en que Estados Unidos organiza la Copa del Mundo demuestra su capacidad de liderar, de organizar y de abrir sus puertas con confianza al mundo.
Hace tres décadas, la Copa Mundial de la FIFA 1994 ofreció una imagen de una América que se sentía capaz, optimista y abierta. La edición de 2026 cuestionará si ese espíritu aún existe.
El mundo estará observando, no sólo los partidos, sino también cómo desempeñamos nuestro papel como anfitriones.