Sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026
Fecha: Viernes, 5 de diciembre Hora: 17:00 GMT Lugar: Kennedy Center, Washington DC
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Con Franz Beckenbauer en el papel de glamoroso asistente, Sepp Blatter, secretario general de la FIFA, reveló quién era el primer país no clasificado en el sorteo de la Copa Mundial de 1998: Escocia.
Entraron al Grupo A con Brasil, y así continuó el sorteo. No hubo mucha confusión en 1998. Viéndolo ahora, en una época de interminables preámbulos y un festival de bromas en el escenario que pondría a prueba la paciencia de un santo, avanzaron a una velocidad vertiginosa en aquel entonces.
Pasaron poco más de 25 minutos antes de que Escocia conociera su destino, no sólo que jugarían contra Brasil en el partido inaugural en París el 10 de junio, sino que jugarían contra Noruega en Burdeos en su segundo partido seis días después y contra Marruecos en Saint-Etienne en su tercero siete días después de eso.
Barry Davies anunció las fechas con total naturalidad por televisión. Siete minutos después, Blatter empezó a resumir. Desde la primera hasta la última nación, todo duró poco más de 31 minutos. Grupos, partidos, sedes, horarios… todo.
Cuando comience el último sorteo del Mundial el viernes a las 17:00 GMT, tardará un poco más. Los presidentes Trump (Donald) y Mulraney (Mike, de la Asociación Escocesa de Fútbol) estarán allí, junto con, entre otros, Robbie Williams y los Village People. Prepárense para ver a hombres adultos haciendo la YMCA en algún momento. Prepárense para sentir náuseas.
Prepárense también para el anuncio de la FIFA de que el sorteo ha superado el récord anterior de audiencia televisiva de, según dicen, 2.700 millones la última vez. Esto es mucho más que grande. Muchísimo, dirían algunos.
Sabremos quién juega contra quién después de unas horas, pero pasará otro día antes de que lo sepamos todo: todas las fechas, las ciudades, los horarios de inicio, que van desde, en BST, las 17:00, 20:00, 23:00 y 02:00.
En un proceso de infinita complejidad, hay una pizca de simplicidad en su esencia. Si Escocia se enfrenta a un país anfitrión (EE. UU., Canadá o México), no tendrán que esperar hasta el sábado para tener una idea completa de lo que les espera el próximo verano. Todo se revelará esa noche.
Si les toca el sorteo con México, al igual que en Francia 98, Escocia jugará el partido inaugural del torneo contra los mexicanos el 11 de junio en el Estadio Azteca. Sus otros dos partidos serán en Atlanta el 18 de junio contra el equipo del bombo cuatro que les corresponda, y en Guadalupe el 24 de junio contra su rival del bombo dos.
Si les toca enfrentar a Canadá, Escocia jugará su primer partido en San Francisco el 13 de junio contra su rival del bombo dos, luego se enfrentará a Canadá en Vancouver el 18 de junio y luego se trasladará a Seattle para enfrentar a su rival del bombo cuatro.
Si les toca jugar contra Estados Unidos, el partido será contra Escocia el 12 de junio en California, seguido de partidos contra equipos de los bombos cuatro y dos, ambos en San Francisco. Si vas, olvídate de las flores en el pelo. Concéntrate en la furia que te invade mientras reservas vuelos y alojamiento online.
Y prepárense. Este no solo será el Mundial más grande en cuanto a países participantes, partidos jugados, kilómetros de viaje, asistencia o ingresos que llegan con una prisa indecente a las arcas de la FIFA; también será carísimo, desorbitado y estremecedor llegar, alojarse, comer, beber, ver un partido, si eres lo suficientemente rico o tienes suficientes contactos como para conseguir una entrada.
Si el empate contra el país anfitrión no favorece al equipo de Steve Clarke, será el sábado cuando se revele cada detalle del Mundial 2026. La última vez que Escocia participó, tardó menos de media hora. Esta vez podrían ser 24 horas. ¡Ah, el deporte rey!
Así que todas las miradas están puestas en el Kennedy Center en Washington DC para el final del juego que todos hemos estado jugando desde que Kenny McLean anotó el gol que se escuchó en todo el mundo contra Dinamarca en Hampden el mes pasado: el alunizaje del fútbol escocés con ese balón pasando casi tanto tiempo en el espacio como el Apolo 11.
El juego del mejor y el peor escenario ha sido divertido. Cada grupo puede tener como máximo dos equipos de la UEFA, pero solo uno de las otras cinco confederaciones. En el mejor de los casos: EE. UU., Australia, Cabo Verde. En el peor de los casos: Inglaterra (qué aburrido viajar tan lejos para jugar contra el país vecino), Marruecos y Jordania.
Cada uno tendrá su propia opinión al respecto. ¿Glamour o no en el primer bombo? Escocia solo ha jugado contra Argentina cuatro veces en su historia, todas en amistosos. ¿Lionel Messi o algo más manejable entre los cabezas de serie? ¿Partidos en la costa este, la costa oeste o el centro? ¡Qué alegrías, qué alegrías!
Los aficionados habrán identificado las naciones peligrosas de Sudamérica (más allá de las obvias) y las que hay que evitar de África. Se ha hablado de Curazao, de la CONCACAF, casi con toda seguridad por primera vez en la historia del fútbol escocés. Curazao es entrenado por el exentrenador del Rangers, Dick Advocaat.
Parte de la majestuosidad de estar involucrado en esto son las conversaciones en el bar: gente bien informada del fútbol que se pregunta si es mejor sacar a Haití del cuarto puesto porque Haití está en la lista de países prohibidos de Trump y ninguno de sus fanáticos podrá ingresar a Estados Unidos para apoyar a su equipo, lo que podría significar más entradas para el Ejército Tartán.
Los aficionados escoceses viajarán, pase lo que pase. Con entradas o sin ellas, las encontrarán allí, dondequiera que estén. Vencer a Dinamarca en una de las noches más memorables de la historia de la selección nacional —posiblemente la más memorable— fue la primera parte de la aventura, y ahora llega la segunda.
El viernes será una conferencia larga y agotadora en Washington, que tiene todo el potencial de ser llamativa y embarazosa, incómoda para los ojos y los oídos.
Pero es una especie de tierra prometida, es donde Escocia ha anhelado estar durante casi 30 años. Un lugar en la cima por fin. Un primer Mundial para que disfruten los jóvenes de la nación, y para los mayores, el regreso a un lugar al que quizás dudaban que regresarían. Esto no es un sueño. Está sucediendo de verdad, amigos.