El delantero estadounidense Folarin Balogun parece haber llegado finalmente al Mónaco en su tercera temporada con el club. Tras marcar un gol crucial en el empate 2-2 contra el Pafos en la Champions League el miércoles, Balogun ha marcado en sus últimos cinco partidos como titular con su club y su selección, y no podría haber llegado en mejor momento, con el Mundial de 2026 a tan solo 197 días. La temporada pasada estuvo a punto de perderse para Balogun, ya que lesiones de hombro y tobillo lo mantuvieron alejado del equipo francés, pero está en plena forma y ya ha superado su récord goleador en todas las competiciones la temporada pasada, con seis goles y dos asistencias con el Mónaco.
Balogun está impulsando al club a ascender en la clasificación y ganando confianza en su propio juego, adquiriendo experiencia tanto liderando la delantera en solitario como jugando junto a otro delantero, cuando se asocia con el delantero danés Mika Biereth. Esta flexibilidad le ha permitido a Balogun aprovechar al máximo sus movimientos y su creatividad, convirtiéndose en un delantero completo con tan solo 24 años.
Su gol contra el Pafos demostró la perspicacia defensiva de Balogun, así como su capacidad de definición. Tras interceptar el balón, Balogun no tardó en pensar en su siguiente jugada y remató de primera, batiendo a Neophytos Michael en el área.
Este es el tipo de remates que dan los delanteros con confianza, y a Balogun le ha costado bastante llegar hasta aquí. Tras brillar con el Reims, anotando 22 goles en todas las competiciones durante la temporada 2022-23, el delantero estadounidense se ganó el traspaso al Mónaco y demostró su potencial con ocho goles y siete asistencias en su primera temporada con el club. Sin embargo, debido a que la temporada pasada estuvo plagada de lesiones, Balogun no pudo mantener esa promesa.
En su tercer año, ha encontrado su rol, y llega justo a tiempo para el Mundial en casa. Christian Pulisic ha sido durante mucho tiempo el delantero clave de la selección masculina de Estados Unidos, pero tras comprometerse a representar a los Rojos, Blancos y Azules en lugar de a Inglaterra, Balogun aporta una nueva perspectiva al ataque.
El nueve ha sido una incógnita para la selección estadounidense desde la época de Jozy Altidore al frente, e incluso durante su etapa como tal. Sin embargo, a medida que el calendario se acerca a 2026, Balogun ofrece motivos para esperar éxito en 2026, tanto para su club como para su selección. Adquirir esta experiencia en la Champions League y destacar en ella solo preparará mejor a Balogun para el Mundial.
Queda mucho camino por recorrer hasta entonces, pero hacía bastante tiempo que un delantero estadounidense no rendía a este nivel en el máximo escenario europeo. Ricoardo Pepi ha tenido sus momentos con el PSV, pero la mayoría de ellos han sido desde el banquillo, a diferencia de Balogun, que ha tenido que depender de él desde el inicio de los partidos. Esto sí que marca la diferencia, ya que hasta ahora Balogun ha brillado bajo presión y eso solo aumentará el próximo año, a medida que los partidos se vuelvan aún más importantes para el club y la selección.