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Fuzzy Zoeller, dos veces campeón de un major y una de las figuras más sociables del golf, cuya carrera se vio manchada por una broma racista sobre Tiger Woods, ha fallecido, según un viejo colega. Tenía 74 años.
No se supo de inmediato la causa de la muerte. Brian Naugle, director del torneo Insperity Invitational en Houston, dijo que la hija de Zoeller lo llamó el jueves para darle la noticia.
Zoeller fue el último jugador en ganar el Masters en su primer intento, un desempate de tres hombres en 1979. Famosamente, agitó una toalla blanca en Winged Foot en 1984 cuando pensó que Greg Norman lo había vencido, solo para derrotar a Norman en un desempate de 18 hoyos al día siguiente.
Pero fue el Masters de 1997 el que cambió su popularidad.
Woods se encaminaba a un momento decisivo en el golf con la victoria más dominante en la historia del Augusta National. Zoeller elogiaba la actuación en una entrevista con CNN cuando la concluyó diciendo: «¿Saben qué hacen cuando llega? Le dan una palmadita en la espalda, le felicitan, lo disfrutan y le dicen que el año que viene no sirva pollo frito. ¿Entendido?».
Sonrió y chasqueó los dedos, y mientras se alejaba se giró y dijo: “O berza o lo que sea que sirvan”.
Ese momento lo atormentó el resto de su carrera. Zoeller escribió para Golf Digest en 2008: «He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluyendo personas de color, que lo atestiguan. Aun así, he aceptado que este incidente nunca, jamás, desaparecerá».