¿Con qué intensidad se puede celebrar un gol a los 30 años? Esta fue la única cosa que atenuó mi júbilo el 30 de junio de 2024, un dilema moral en medio de la euforia, el sudor de la cerveza y las lágrimas.
Mientras arrastraba mis pesadas piernas alejándome del jardín de cerveza de Greenwich, que ese día se había convertido en un dorado jardín inglés, tras haber chocado inadvertidamente con la barbilla de mi amigo mientras celebraba la brillante chilena de Jude Bellingham , me invadió una punzada de vergüenza.
Por cierto, mi amigo estaba bien, entendió perfectamente mi euforia y se lo tomó con humor. Pero no es tan aficionado al fútbol como yo, y aun así me sentí culpable, no solo por su dolor de barbilla, sino también por la impresión de que había celebrado demasiado. ¿Era este el comportamiento propio de un periodista deportivo profesional y futuro padre?
No fui el único hincha con la camiseta de Inglaterra que enloqueció en esa terraza, por cierto. Como en todos los pubs, salones y zonas de aficionados del país, la hazaña de Bellingham en el aire, que salvó él solo a Inglaterra de la Eurocopa, había provocado una explosión colectiva de júbilo.
No todo fue genuino. Lanzar pintas de cerveza se ha convertido en un deporte nacional en estos momentos, y las redes sociales se inundaron de ello después, valga la redundancia. Muchos en las redes sociales ven estas ocasiones como una oportunidad para aprovecharse de la euforia y conseguir unos cuantos likes fáciles.
Mira los momentos en que los aficionados ingleses celebran con euforia los goles contra Eslovaquia – vídeo
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Mira los momentos en que los aficionados ingleses celebran con euforia los goles contra Eslovaquia – vídeo
Sin embargo, mi reacción al golazo inesperado de Bellingham fue de todo menos fingida. Un segundo después, tuve que preguntarle a alguien quién había marcado, tal era la euforia que sentí. Necesité respirar hondo varias veces para recuperarme del cambio de emociones; pasé de la angustia, viendo cómo los segundos se acercaban a la inevitable victoria de Eslovaquia por 1-0, a la explosión que siguió. Cuando Harry Kane marcó de cabeza al comienzo de la prórroga para el 2-1, salí corriendo al vacío y abracé efusivamente a un desconocido. Esto era real.
Los partidos de Inglaterra en los torneos suelen despertarme ese tipo de emociones, pero aquel gol de Bellingham y aquel momento de liberación en aquel día de verano tuvieron algo especial. Quizá fuera porque había visto el Mundial de 2018 siendo inglés en Gales, encerrado en el salón de mi casa viendo los partidos de Panamá, Colombia y Suecia hasta que decidí que la única opción para la semifinal contra Croacia era coger un tren a un pub de Bristol. Tras aquella derrota, mi pareja me obligó a sentarme en un Franco Manca y charlar un rato mientras comíamos pizza. No tenía ganas de hablar.
Quizás fue porque el siguiente torneo fue la Eurocopa de 2021, restringida por la Covid, que terminó con una derrota desgarradora en la final contra Italia en los penaltis, con Bukayo Saka y todo eso, y yo irrumpiendo en el jardín para patear la valla. Pasé el día siguiente (el día de mi cumpleaños) al borde de las lágrimas.
Quizás fue porque Gareth Southgate conectó conmigo y con miles de aficionados ingleses gracias a su liderazgo de estadista, sus ruedas de prensa cuidadosas y reflexivas, y su defensa de la inclusión y la diversidad. Sus Tres Leones siempre me parecieron mis Tres Leones. Sigo sosteniendo que fuimos el mejor equipo del Mundial de 2022 y que tuvimos muy mala suerte al perder contra Francia.
O quizás, como hincha del Manchester United, podrías argumentar que simplemente necesitaba un equipo al que aferrarme en la era post-Ferguson, y que Inglaterra entre 2016 y 2024 era, sin duda, la mejor opción para aspirar a la gloria. Tal vez fue simplemente porque Bellingham marcó tan tarde en el partido, un gol tan inesperado como espectacular. Todas estas explicaciones para mi euforia son válidas, pero ¿por qué ese sentimiento de culpa que lo empaña todo?
Es un sentimiento ligado a algo profundamente arraigado en la percepción que la sociedad tiene del fútbol y sus aficionados. El fútbol se considera un deporte indecoroso a ojos de la clase política. Un deporte que aún se percibe como afectado por el vandalismo, a pesar de la disminución del número de incidentes y detenciones. Un deporte donde no se confía en que los aficionados consuman alcohol en las gradas.
Gareth Southgate felicita a Jude Bellingham después de que su increíble gol salvara a Inglaterra contra Eslovaquia.