El choque por la cima de la tabla entre el Arsenal y el Chelsea el domingo tiene el potencial de abrir de par en par la carrera por el título de la Premier League.
Alternativamente, podría correr el peligro de convertirse en una procesión.
El Arsenal, con seis puntos de ventaja en la cima, llega a Stamford Bridge cargado de optimismo y con la creciente convicción de que pondrá fin a su larga espera por su primer título liguero desde 2004. Con una plantilla considerada posiblemente la más fuerte de Europa, el equipo de Mikel Arteta está invicto en 16 partidos entre todas las competiciones , con 14 victorias en esa racha.
Después de tres años consecutivos como subcampeón, parece que ha llegado el momento del Arsenal y la demolición del miércoles de la potencia europea Bayern Munich fue una prueba más de sus credenciales para ganar los premios más importantes, no solo el título sino quizás también la Liga de Campeones.
Con el actual campeón, el Liverpool, en caída libre y el Manchester City también fuera de ritmo, el Arsenal podría perder el título.
El rival más cercano es el Chelsea, segundo clasificado, ganador del Mundial de Clubes en julio y con una plantilla que costó más de mil millones de dólares. Pero posiblemente esté a la vanguardia en cuanto a la posibilidad de lanzar una seria lucha por el título.
El entrenador Enzo Maresca está apenas en su segunda temporada en la Premier League y tiene un plantel plagado de inexperiencia, pero Chelsea realizó su actuación destacada de la campaña al vencer al Barcelona 3-0 en la Liga de Campeones el martes.
El choque contra el Arsenal será la prueba más dura hasta el momento para sus credenciales de campeón.
enfrentamientos clave
Si bien Chelsea vs. Arsenal es el partido más importante del fin de semana, hay enfrentamientos clave en otros lugares para los equipos que esperan mantenerse en la cima.
El City puede ascender temporalmente al segundo lugar con una victoria contra el Leeds, mientras que el Liverpool, que viene de seis derrotas en siete partidos de liga, visita al West Ham.
Jugadores a seguir
El delantero brasileño Estevao se ha consolidado rápidamente en el Chelsea y ha sido uno de los jugadores más prometedores de la temporada, con nueve goles en sus últimos 13 partidos con su club y su selección. Esto incluye su golazo contra el Barcelona esta semana y el gol de la victoria en el último minuto contra el Liverpool el mes pasado.
Fuera de acción
Hugo Ekitike fue sustituido en el partido del Liverpool contra el PSV Eindhoven el miércoles debido a una molestia en la espalda.
Matheus Cunha se perdió la derrota del Manchester United contra el Everton debido a lo que se describió como un golpe en el entrenamiento. Benjamin Sesko es baja por una lesión de rodilla.
Leandro Trossard salió cojeando en la primera mitad del partido del Arsenal contra el Bayern, y Arteta dijo después que no sabía la gravedad de la lesión.
Fuera del campo
La defensa del título del Liverpool está en un punto crítico, con un creciente escrutinio sobre el entrenador Arne Slot después de una racha de nueve derrotas en 12 partidos en todas las competiciones.
Slot dijo que todavía se sentía «seguro» después de la última derrota, pero está claro que necesita cambiar la forma del Liverpool después de su mala racha.
La presión podría aumentar aún más si el Liverpool vuelve a tropezar ante un West Ham en ascenso.