Tras el despido del entrenador de fútbol Brian Kelly por parte de LSU en octubre, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, lamentó públicamente la indemnización de 54 millones de dólares que la escuela estaba obligada a pagar en virtud del contrato de 10 años y 95 millones de dólares de Kelly.
«Estoy harto de premiar el fracaso en este país y luego dejar que los contribuyentes paguen la cuenta», declaró Landry en aquel momento, culpando al exdirector atlético de LSU, Scott Woodward, por negociar el acuerdo. Landry prometió además que el sucesor de Kelly no recibiría un paracaídas dorado tan extravagante.
En lugar de ello, LSU le ha dado a su sucesor uno posiblemente más brillante.
El domingo, la universidad acordó contratar al entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, con un contrato de siete años por 91 millones de dólares que vale al menos 13 millones de dólares anuales y hasta 17 millones de dólares por año con incentivos.
Según un pliego de condiciones, obtenido por Sportico , LSU deberá pagar al menos 10,6 millones de dólares anuales si lo despide sin causa justificada. En efecto, LSU ha acordado pagar una indemnización de 54 millones de dólares tras la demanda de Kelly, que actualmente asciende a 72,8 millones de dólares.
Además, a diferencia del acuerdo de Kelly, Kiffin no tiene el deber de mitigar los daños y LSU no tiene derecho a compensar lo que debe si obtiene un nuevo empleo.
Al igual que con el contrato de Kelly, LSU no le debería nada a Kiffin si lo despidiera con justa causa. Sin embargo, el historial reciente de la universidad demuestra lo difícil, si no imposible, que es aplicar ese estándar en la práctica. Mientras tanto, si Kiffin decidiera dejar LSU por otro trabajo, tendría que pagar, como máximo, 7 millones de dólares.
El pliego de condiciones, firmado el domingo, establece que LSU puede despedir a Kiffin con justa causa si comete una infracción de Nivel I de la NCAA, no denuncia «con prontitud» la infracción de otro miembro del personal —incluida la del Título IX o la «violencia basada en el poder»— o comete una infracción grave y sustancial de cualquier política escolar. Sin embargo, a Kiffin se le concederán siete días para subsanar cualquier infracción, en la medida de lo posible.
Tras despedir inicialmente a Kelly sin causa justificada, LSU alegó posteriormente, retroactivamente, que tenía causa justificada para evitar el pago de su indemnización, según una demanda declaratoria que Kelly presentó el mes pasado ante el Tribunal Estatal de Luisiana. Kelly también alegó que LSU había perjudicado su capacidad para conseguir un empleo futuro con la gestión de su despido. La semana pasada, LSU envió a Kelly una carta en la que admitía que, de hecho, había sido despedido sin causa justificada y que recibiría el pago completo de 54 millones de dólares.
Además de Kelly, LSU también le debe $6 millones a Woodward, quien fue despedido el 31 de octubre.
En medio de esta confusión, Kiffin se suma ahora, quien acaba de liderar a Ole Miss a su primera participación en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, tras derrotar a Mississippi State en el Egg Bowl la semana pasada. Kiffin, a pesar de haber abandonado a los Rebels por un rival de la SEC, había hecho campaña públicamente para ser entrenador de Ole Miss en el CFP de este año, una solicitud que la universidad denegó.
Kiffin lamentó ese rechazo en una declaración ampliamente criticada publicada en X.
Entre los «beneficios adicionales» incluidos en el nuevo acuerdo de Kiffin con LSU se encuentra el compromiso de cubrir hasta $500,000 de la posible pérdida de su casa en Oxford, Mississippi, que ahora se espera que venda si no recupera el precio de compra. Kiffin pagó $2.89 millones por la casa.