Somos el Atlético de Madrid. Estamos destinados a sufrir .
Diego Simeone conocía el resultado, literal y figurativamente.
Por supuesto, una ventaja de 4-0 en el partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey contra el vigente campeón, el FC Barcelona, hizo que el Atlético soñara con una primera final de la Copa del Rey desde 2013. Era una situación inusual para el Atleti de Simeone. Tres veces habían eliminado al Barcelona de las competiciones de copa; nunca habían construido una ventaja tan sólida.
Pero ese margen inesperadamente amplio significaba que el Barça iba a lanzarse con todas sus fuerzas contra el Atleti en el partido de vuelta en un Camp Nou parcialmente reabierto. Simeone se encontró lamentando las oportunidades falladas en la ida que podrían haber ampliado la ventaja global en esta eliminatoria a cinco o incluso seis goles. Una ventaja de cuatro goles no era segura contra este grupo.
“Se preguntarán: ‘¿Cómo pueden estar enfadados con una victoria por 4-0?’”, dijo Simeone el martes por la noche. “Pero sé de lo que son capaces estos jugadores del Barcelona. Juegan de maravilla”.
El Barça brilló la noche del martes, pero no fue suficiente para completar la remontada que llevaban semanas discutiendo. El Atlético aguantó y sobrevivió a un partido que Koke calificó como « la derrota más feliz » de su carrera.
“Si desde fuera parecía que el Atleti estaba sufriendo, desde dentro era aún peor”, dijo posteriormente Álex Baena a los periodistas.
La verdadera prueba de cualquier equipo del Atleti con un título bajo el mando de Simeone es cómo ha sido capaz de sufrir y ganar los partidos decisivos.
Basándonos en el partido del martes, podríamos tener nuestra respuesta.
El Atlético tuvo el 29% del balón y completó 212 pases, frente a los 616 del Barcelona. En los dos partidos, el Atleti promedió un 31,5% de posesión. En la vuelta, realizó siete disparos (dos a portería) frente a los 21 del Barça (nueve a portería).
Si bien el recuento de goles esperados (3.09-0.68) indica que el resultado es justo, el Atleti defendió el área bastante bien en jugadas. Sin embargo, hubo errores no forzados; la pérdida de balón de Koke en un saque de banda permitió a Ferrán Torres lanzarse al ataque para forzar la parada de Juan Musso y conseguir el cuarto córner del Barcelona en los primeros 29 minutos.
Y desde ese córner, Lamine Yamal llevó el balón, dribló a Ademola Lookman y asistió a Marc Bernal, que estaba desmarcado, para que rematara a la red a los 28:57.
El mejor momento del Atlético llegó en el descuento de la primera parte, y casi igualaron cuando Lookman remató de cabeza lo que habría sido el gol del empate, rozando la portería de Joan García. El Barça remontó y Pedri provocó un penalti al regatear hacia el área del Atleti; Marc Pubill optó por tirarse al suelo cuando el árbitro Ricardo De Burgos Bengoetxea (un hombre que siempre parece agobiado y agotado) probablemente lo habría anulado si Pubill se hubiera mantenido en pie.
Raphinha marcó el penalti resultante en el minuto 49:11 y, con él, se esfumaron todas las esperanzas que tenía el Atleti de igualar el partido de vuelta, y mucho menos de ganarlo para avanzar a la final con estilo.
“Planeábamos atacar, pero no se dio o se dio muy pocas veces”, dijo Simeone después del partido. “La intensidad fue altísima”.
No, esto tendría que ser cholismo de la vieja escuela, hasta el extremo.
Simeone movió ficha antes de la hora; Alexander Sørloth y Nahuel Molina sustituyeron a Koke y Lookman, el primero dependía de él como salida de transición que podía derribar y sostener el balón, tal vez continuando con su excelente récord goleador contra este oponente en el camino.
Sørloth ayudaría al Atleti a ganar el partido más tarde, junto con su ex compañero de equipo en el Villarreal, Baena, un suplente en el minuto 69 cuya temporada de debut en el club no ha ido según lo planeado , pero cuya capacidad para ganar tiempo en los últimos minutos acabó con las esperanzas de remontada del Barcelona para siempre.
Pero primero, Bernal tuvo que poner el 3-0 en el 71:36. Tras otro córner del Barcelona (que terminó con 15 minutos), Yamal le pasó el balón a João Cancelo, y el tan criticado lateral envió un centro espectacular al área. Bernal, de 18 años, lo tocó después de que Daniel Jesús Trujillo considerara que Dávid Hancko le había dejado fuera de juego.
“Aunque salgas a atacar, te pueden marcar cuatro goles”, dijo Manolo Lama, de Cadena COPE, el martes por la noche. “El Real Madrid ganó la Champions League contra el Liverpool (en 2022) defendiendo en profundidad su propia área”.
Cuando Josema Giménez entró al campo unos minutos después, la defensa del Atleti recuperó la compostura. Giménez tocó el balón ocho veces en 20 minutos de juego, incluyendo el tiempo añadido; cuatro de ellos fueron despejes. El Barcelona solo intentó cuatro remates más en el partido, con un total de 0,09 xG. Se les habían agotado las piernas, y alrededor del minuto 88, parecía que los rojiblancos habían aprovechado y resistido el mejor disparo del Blaugrana. Ojalá.
Giménez, quien posiblemente esté jugando sus últimas semanas en el Atlético, tendrá la oportunidad de competir por su primera Copa del Rey desde que llegó al club hace 13 años. Será la segunda participación de Koke en la final, ya que el contrato del capitán expira al final de la temporada. El Cholo Simeone, con contrato para el próximo año pero con cierta incertidumbre ante el inminente cambio de propietario del club, dirigirá su segunda final de Copa del Rey y la undécima en total en 14 años.
Pero nadie está seguro de si Antoine Griezmann estará presente en La Cartuja el 18 de abril. Tal vez ni siquiera el propio Griezmann, mientras continúa analizando una propuesta de traspaso al Orlando City de la Major League Soccer este mes.
“No sé qué pasará con Antoine”, dijo Koke. “Él es quien tiene que decidir su futuro, y ojalá sea lo mejor para él, para la afición del Atlético y para el club. Todos queremos que se quede con nosotros”.
“Ojalá juegue la final”, dijo Simeone. “Se lo merece más que nadie. Su calidad y talento le acompañarán toda la vida”.
“No sé qué pasará, ni siquiera le preguntamos”, dijo Marcos Llorente. “Él decidirá qué es lo mejor para él y lo apoyaremos. Solo puedo decir que es un gran amigo y un gran compañero”.
«Cualquier decisión que tome será la correcta», dijo Juan Musso, compañero de Griezmann en la Copa del Rey. «Le estaré agradecido toda la vida por lo que nos dio».
Esta Copa del Rey le pertenece a Griezmann tanto como a cualquier otro. Aunque ganó la Copa con el Barcelona en 2021, Griezmann nunca ha levantado el título nacional que le ha merecido su brillante carrera en el Atleti (aunque en dos etapas).
Griezmann marcó en la ida de esta eliminatoria; de sus 12 goles esta temporada, cinco en la Copa, y ha marcado en todas las jornadas. Sería una pena que se fuera ahora, incluso con el suculento contrato de Jugador Franquicia que le ofrece Orlando. Es porque, posiblemente, ha vuelto a ser el mejor jugador del equipo, con diferencia .
Gestionar los minutos de Griezmann al principio de la temporada está dando sus frutos. Piensen en cómo Griezmann, que cumple 35 años el 21 de marzo, se atrincheró en 17 acciones defensivas y 9 recuperaciones, la mayor cantidad del equipo, en el Camp Nou. También creó tres ocasiones, tuvo uno de los dos disparos a puerta del Atleti y corrió de ida y vuelta durante más de 90 minutos.
Tras su tiro libre que guió al Atleti a la victoria sobre el Deportivo de La Coruña en octavos de final, Griezmann declaró: «Queremos llegar a la final de la Copa del Rey». Ningún otro jugador ha hecho tanto para llevar al Atleti a la final. ¿De verdad se marcharía antes de conseguirlo?
En cuanto al rival del Atleti en Sevilla, podría ser la Real Sociedad, el antiguo club de Griezmann, que regresa al Reale Arena con una ventaja global de 1-0 sobre su rival en el derbi, el Athletic Club. El Atleti derrotó a la Real en la tanda de penaltis para ganar la final de la Copa del Rey de 1987 en Zaragoza; dos años antes, los rojiblancos habían derrotado al entonces dominante Athletic, en el Santiago Bernabéu, para ganar la edición de 1985.
Sea como sea, el partido será histórico. Y tras 95 minutos de insoportable intensidad en el Camp Nou, el Atleti se ganó la oportunidad de participar.