La superestrella mundial del fútbol Lionel Messi jugará su primer —y posiblemente único— partido en Utah en abril, cuando Real Salt Lake reciba al Inter Miami de Messi.
Real Salt Lake ha visto una demanda de entradas “sin precedentes”, según Trey Fitz-Gerald, vicepresidente de comunicaciones del equipo.
Aproximadamente 30.000 aficionados se inscribieron en la lista de espera prioritaria para comprar entradas para el partido del 22 de abril en cuanto abrió sus puertas, según Fitz-Gerald. La mitad de ellos llegaron durante la noche y 6.000 se presentaron en los primeros 30 minutos.
“Es un unicornio”, dijo Fitz-Gerald sobre Messi. “Cuando piensas en atletas que han trascendido su deporte, la lista es bastante corta, ¿verdad? Está Michael Jordan, está Muhammad Ali, está Tiger Woods, está Wayne Gretzky. Puede que esté mostrando mi edad. LeBron James, sin duda, y Lionel Messi lo ha hecho. Creo que la mayoría de la gente del fútbol cree que es el mejor de todos los tiempos”.
Fitz-Gerald reconoció que algunos podrían creer que el título pertenece a Cristiano Ronaldo, Diego Maradona o Pelé.
“Pero Messi, con todo lo que ha hecho con todos sus equipos a lo largo de su carrera, casi desafía la descripción y, como dije, ha trascendido el deporte”, dijo.
Messi y el Inter de Miami vienen de coronarse campeones de la Copa MLS.
«Sigue jugando a un nivel altísimo», dijo Fitz-Gerald. «Marcó un récord de goles y asistencias en los playoffs este año. No parece que vaya a bajar el ritmo pronto».
Existe la posibilidad de que esta sea la única vez que Messi juegue en Utah. El Inter Miami jugó su temporada inaugural en 2020, pero nunca se ha enfrentado al Real Salt Lake en el America First Field.
“Estamos muy, muy emocionados de finalmente darle la bienvenida a él y a Miami a Utah por primera vez, y quién sabe. Quizás sea la única vez, porque, por cómo funciona el sistema de programación, no todos los equipos de la Conferencia Este vienen a Utah todos los años, así que no sabemos cuándo lo volveremos a ver, ni si lo volveremos a ver”, dijo Fitz-Gerald.
Antes de que la lista de espera prioritaria se abriera al público, RSL se comunicó con los miembros actuales de abonos de temporada para ver si estaban interesados en comprar boletos adicionales.
Luego contactaron a antiguos abonados y a aficionados que ya habían comprado paquetes de entradas. La lista de espera se abrió al público.
Debido a la demanda actual, Fitz-Gerald cree que es «probablemente poco probable» que haya entradas para un solo juego disponibles para el público en general cuando salgan a la venta en enero.
«Esto demuestra el apetito por el fútbol en nuestra comunidad», dijo Fitz-Gerald.
La visita de Messi y el Inter de Miami se producirá menos de dos meses antes de que Estados Unidos albergue la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Diego Luna y Braian Ojeda del Real Salt Lake podrían estar jugando en el torneo para Estados Unidos y Paraguay, respectivamente.
«Están en el mismo grupo y honestamente podrían comenzar la Copa del Mundo en el primer partido entre ellos, lo cual es una posibilidad loca», dijo Fitz-Gerald.