La Major League Soccer anunció el miércoles la reapertura de su investigación sobre el director deportivo del Philadelphia Union, Ernst Tanner. El sindicato informó a The Guardian en un comunicado que ha puesto a Tanner en licencia administrativa. La decisión se produce un día después de que The Guardian publicara una investigación sobre la conducta de Tanner .
Tanner ya había estado bajo investigación por parte de la MLS tras recibir una queja de la Asociación de Jugadores de la MLS a finales de enero. En ella, la MLSPA describió una amplia gama de presuntos problemas relacionados con Tanner, que incluían el uso de lenguaje racista, sexista y homofóbico, así como casos de contacto físico inapropiado con un miembro del personal.
Tanner negó las acusaciones del informe original del Guardian y reiteró su negación en una nueva declaración emitida por sus representantes legales después de que se publicara esta historia el miércoles.
“Sigo negando rotundamente estas acusaciones”, escribió Tanner. “Mi prioridad es el equipo, los empleados y la comunidad del Philadelphia Union , especialmente en este momento tan importante en el que el equipo tiene la oportunidad de seguir destacando en los playoffs. Cooperaré plenamente con la investigación de la Liga mientras trabajo para limpiar mi buen nombre y reputación”.
La investigación de The Guardian describió seis de las ocho acusaciones de la MLSPA contra Tanner que contaban con pruebas, además de otras. La investigación incluyó entrevistas con 17 personas, así como la revisión de materiales que respaldaban varias de las acusaciones contra Tanner.
En conjunto, las acusaciones abarcan la mayor parte de los siete años que Tanner ha estado en Filadelfia. Tanner declaró a The Guardian, a través de su representación legal, que «niega rotundamente estas acusaciones, algunas de las cuales datan de hace seis o siete años».
MLS había concluido su investigación en septiembre después de no poder corroborar las acusaciones contra Tanner, pero le dijo al Guardian que se reservaba el derecho de reabrirla si se presentaba nueva evidencia.
“La MLS concluyó recientemente una investigación sobre las acusaciones presentadas por la Asociación de Jugadores de la MLS, las cuales, según la MLSPA, no habían sido verificadas de forma independiente”, declaró la MLS a The Guardian. “Tras la publicación de un artículo de The Guardian que incluía nuevas acusaciones y posiblemente nueva información, la MLS reabrirá la investigación. La MLS mantiene una línea directa de denuncia anónima y anima a cualquier persona con información relevante a que la presente”.
“Si bien una investigación reciente de la MLS no pudo corroborar las acusaciones que involucran al director deportivo Ernst Tanner”, declaró el sindicato en su propio comunicado, “la MLS ha informado al sindicato que reabrirá la investigación y el sindicato continúa cooperando plenamente. El sindicato ha puesto al Sr. Tanner en licencia administrativa durante la investigación. Durante este proceso, nuestra principal prioridad sigue siendo el bienestar de nuestros jugadores, aficionados, personal y comunidad”.
En resumen, las afirmaciones reportadas por The Guardian sostienen que Tanner:
Hizo múltiples comentarios misóginos, incluyendo decir «las mujeres no pertenecen al fútbol masculino» sobre una árbitra de la MLS y decirle a una reunión de jugadores de la academia que «nunca deberían preocuparse por una árbitra, a menos que sea mujer».
Dirigió un insulto homofóbico a un árbitro de la MLS en 2023
Habló de los jugadores negros “como si fueran infrahumanos” y sugirió que los árbitros negros “carecen de inteligencia y capacidad”.
Tocó a un compañero de trabajo de forma inapropiada “numerosas veces”, una acusación por la cual fue denunciado ante el departamento de Recursos Humanos del sindicato.
Contrató a un entrenador poco calificado que presuntamente abusaba de los jugadores del Philadelphia Union II, el equipo de reserva del club que se utiliza como campo de pruebas para los jugadores jóvenes de su próspera academia.
En su investigación inicial sobre las acusaciones contra Tanner, la MLS contactó a 13 posibles entrevistados, prometiéndoles anonimato si lo necesitaban. Ocho de ellos, que según The Guardian son jugadores y exjugadores del Philadelphia Union, decidieron hablar con la liga. El Philadelphia Union cooperó plenamente con la investigación, según un comunicado del club publicado a principios de esta semana.
A pesar de no poder corroborar las acusaciones contra Tanner, la liga dijo en un comunicado que le exigieron participar en un «programa de recuperación estructurado centrado en la conducta profesional en el lugar de trabajo».
Tanner también recibió capacitación sobre conducta apropiada en el lugar de trabajo al comienzo de su permanencia en el club, dijo el sindicato en su declaración, después de que se descubrió que había hecho «comentarios potencialmente insensibles basados en el género», aunque el club no especificó cuáles fueron esos comentarios.
Tanner es uno de los ejecutivos más respetados en la historia de la MLS. Durante sus siete años al mando, el club ganó sus dos primeros trofeos (el Supporters’ Shield de 2022 y 2025, otorgado al equipo con mayor puntuación en la liga), y ha formado regularmente jugadores que participan en la selección nacional de Estados Unidos. La academia del Union, que Tanner ayuda a supervisar, ha producido varios jugadores que han generado transferencias millonarias para el club. En 2022, Tanner fue nombrado el ejecutivo del año de la liga.