En los 14 meses transcurridos desde que Rodri sufriera una lesión de ligamento cruzado anterior contra el Arsenal en el Etihad Stadium, el centrocampista solo ha disputado 588 minutos con el Manchester City debido a una serie de contratiempos , el último de los cuales le impidió jugar en la victoria por 4-1 del miércoles contra el Borussia Dortmund en la Champions League. Si bien Pep Guardiola afirma que «no estará de baja por un tiempo», el jugador de 29 años es fundamental para la visión de juego del entrenador. Sus alternativas se están evaluando…
Nico González
“La primera opción cuando Rodri no puede jugar es, sin duda, Nico. Nico está progresando”, dijo Guardiola antes de la victoria del domingo por 3-1 contra el Bournemouth . Con 1,88 m de altura y 23 años cuando fichó por 49,8 millones de libras procedente del Porto a principios de este año, González es prácticamente un calco de Rodri. De hecho, Guardiola describió al exjugador del Barcelona como un “mini-Rodri” la temporada pasada; sin embargo, contra el Bournemouth hubo momentos en los que perdió el balón en el centro del campo de una forma que Rodri, en su mejor momento, no sufriría. No obstante, no hay nada de malo en no estar al mismo nivel que el ganador del Balón de Oro.
La baja prolongada del único otro mediocampista defensivo del City por una lesión de tobillo supondrá una prueba para el equipo si González también se lesiona durante la ausencia de Rodri. Kovacic ha impresionado con regularidad en el City desde su llegada procedente del Chelsea por 25 millones de libras en junio de 2023 y su currículum deja claro que es un talento excepcional. Entre los clubes que ha jugado anteriormente se encuentran el Dinamo Zagreb, el Inter y el Real Madrid. Además, cuenta con un palmarés repleto de títulos, incluyendo una Liga, una Premier League y cuatro Ligas de Campeones.
Rico Lewis
Lewis ha disputado 103 partidos con el City, casi una cuarta parte de ellos como mediocentro defensivo. El jugador de Bury domina la visión de juego, el toque, la entrada y la energía que exige la posición en un equipo dirigido por Guardiola, pero el técnico ha señalado su estatura de 1,70 m como una desventaja en ese rol. «Es necesario tener presencia física, por razones obvias», afirmó. «Era menos necesaria en el Barcelona y el Bayern de Múnich [los clubes anteriores de Guardiola]». Lewis, que cumplirá 21 años a finales de este mes, tiene tiempo de sobra y debería seguir mejorando.
“Lo que aporta al campo es una calidad excepcional como defensa central y posiblemente como un pivote clave”. Esta es la opinión de Thomas Tuchel, que se hace eco de la de Guardiola con respecto al “Beckenbauer del Barnsley”. De los 408 partidos que Stones ha disputado como profesional, 27 han sido como mediocentro defensivo, posición en la que brilló cuando pasó de defensa central a jugar junto a Rodri en la victoria del City en la final de la Champions League de 2023 contra el Inter . “Lo más difícil para mí fue el juego completo”, ha dicho Stones sobre jugar en esa posición. “No lo tengo de forma natural; siento que ahora hago más, pero eso se debe a que he aprendido dónde y cómo recibir el balón en determinadas situaciones”.