Hubo lágrimas de incredulidad y alegría desbordante cuando el imperturbable José Canale marcó el penalti decisivo para Paraguay, completando así una de las mayores sorpresas en la historia reciente de los Mundiales.
El resultado le dio a la selección sudamericana una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis sobre la cuatro veces campeona Alemania, después de que su eliminatoria de dieciseisavos de final terminara 1-1 tras la prórroga.
Las celebraciones fueron eufóricas: los jugadores corrieron hacia el defensa que les había dado la victoria antes de desplomarse en un abrazo jubiloso, marcando uno de los momentos decisivos en la historia de su equipo.
Los hinchas paraguayos de todas las generaciones se abrazaron mientras las lágrimas corrían por sus rostros, y los cánticos de «¡Vamos!» resonaban en todo el estadio.
Tras más de dos horas cargadas de tensión y polémica, La Albirroja, que ocupaba el puesto 41 en la clasificación mundial de la FIFA al inicio del torneo, 31 puestos por debajo de Alemania, había logrado lo impensable.
El alivio y el éxtasis se reflejaban en el rostro de cada seguidor paraguayo.
Un equipo tenaz y resistente que promedió solo 0,78 goles por partido durante la fase de clasificación, el promedio más bajo de todos los equipos que llegaron a la fase final, había eliminado a Alemania en su primer partido de eliminación directa de la Copa del Mundo desde 2014.
Para Alemania, la derrota fue igualmente histórica. Sufrieron su primera eliminación en un Mundial en una tanda de penaltis, tras haber ganado las cuatro anteriores, y solo su segundo fracaso en una tanda de penaltis en un gran torneo, después de perder la final de la Eurocopa de 1976.
¿Y en Paraguay? El presidente del país declaró otro día festivo nacional para celebrar a su selección de fútbol a las pocas horas de la victoria.
¡Ahora todo el mundo va a saber quién es Paraguay!
¡Escenas de los aficionados de Paraguay!
Fue un resultado que quedará grabado en la historia del fútbol paraguayo y se sitúa entre las mayores sorpresas de la Copa del Mundo de la era moderna, siendo sin duda la mayor sorpresa del torneo hasta el momento.
«Esto significa muchísimo para nuestro país», declaró a BBC Sport una aficionada paraguaya de 16 años, que estaba con su familia, a las afueras del estadio de Boston.
«Mucha gente dudó de nosotros. Y les demostramos a todos que estaban equivocados.»
«No hemos ido al Mundial desde 2010 y yo nací en 2010.»
«Esto significa muchísimo para todos. No había sido tan feliz en mucho tiempo.»
«Es algo increíble y muy importante para nuestro país. No mucha gente sabe qué o quién es Paraguay. ¡Ahora todo el mundo va a saber quién es Paraguay!»
Paraguay resistió la presión inicial de Alemania y ofreció una actuación disciplinada y combativa, replegándose en defensa y absorbiendo la presión durante todo el partido. Alemania dominó con un 75% de posesión, completando 719 pases frente a los 161 de Paraguay, y registró 21 disparos a puerta frente a los siete de su rival.
Pero esta ha sido una característica del resurgimiento de Paraguay bajo la dirección de su entrenador argentino de 63 años, Gustavo Alfaro. Tomó las riendas del equipo tras seis partidos de la fase de clasificación y los guió a una sola derrota en 12 encuentros, clasificándose con relativa facilidad.
¿Klopp para Alemania? Reacciones de los aficionados tras la derrota en la tanda de penaltis.
‘Dedicamos esto a todo el pueblo de Paraguay’.
En la tanda de penaltis, Alemania lanzó primero, pero nunca se puso por delante. El penalti inicial de Havertz fue detenido por Orlando Gill, mientras que Nick Woltemade también falló su lanzamiento, dejando a la selección alemana al borde de la eliminación del Mundial. Paraguay, por su parte, desperdició dos oportunidades para sellar la victoria antes de que el suplente José Canale mantuviera la calma y convirtiera el penalti decisivo, desatando una escena extraordinaria.
El defensa paraguayo Gustavo Gómez dijo: «Creo que lo que estamos sintiendo ahora mismo es muy difícil de explicar. Estoy muy orgulloso de mis compañeros, del equipo. Merecíamos un partido más».
«Hoy era un partido en el que teníamos que demostrar de qué estamos hechos como selección paraguaya. Alemania sabía que sería muy difícil para ellos. Sabían que lucharíamos hasta no ser derrotados. Dedicamos esto a todo el pueblo de Paraguay.»
El ex extremo de Escocia, Pat Nevin, que cubría el partido para BBC Radio 5 Live, dijo que no podía evitar sonreír radiante ante lo que estaba viendo.
«Vemos el fútbol por la emoción, por la alegría y por los momentos especiales, y los estamos viendo allí abajo», dijo.
«Es mágico ver tanta alegría.»
«La gente que está frente a nosotros está llorando. No pueden creerlo. Este debe ser uno de los mayores resultados en la historia del fútbol paraguayo.»
‘Les han dado a su gente algo para recordar’.
El experto en fútbol sudamericano Tim Vickery consideró que el espíritu típico paraguayo se hizo patente ese día.
«A los paraguayos les encanta la adversidad», dijo.
«Si buscas a alguien con quien identificarte en este Mundial, fíjate en Paraguay. Esa palabra galesa ‘hwyl’, esa garra y esa determinación, cuando las cosas se ponen difíciles, es cuando dan vida.»
«Han superado la adversidad para eliminar a un gigante del fútbol europeo. No siempre es un juego vistoso, juegan dentro de sus limitaciones, pero ¡qué drama, qué historia!»
«El objetivo de este torneo era que Paraguay se sintiera representado, y lo han conseguido plenamente.»
Paraguay se enfrentará el sábado en Filadelfia (22:00 BST) al ganador del partido entre Francia, dos veces campeona, y Suecia.
El presidente de Paraguay, Santiago Peña, ya había declarado día festivo después de que su selección sellara la clasificación para el Mundial a falta de un partido.
Ahora, con un puesto asegurado en los octavos de final, el presidente ha declarado nuevamente día festivo para el martes 30 de junio.
En el anuncio, dijo que el día era «para conmemorar la épica victoria de la selección paraguaya sobre Alemania, cuatro veces campeona del mundo, y su histórico avance a los octavos de final de la Copa del Mundo».
El seleccionador Gustavo Alfaro expresó su esperanza de que todo Paraguay pudiera celebrar este momento.
«Quiero que todo Paraguay disfrute de esto. Puede que tengamos nuestros defectos, pero tenemos un corazón que nunca se rinde, y eso es lo que nos mantiene vivos.»