Regresar a Bretaña fue la decisión obvia para Laurent Koscielny. Tras dejar el Lorient por el Arsenal en 2010, el exdefensa regresa al equipo de la Ligue 1 como director deportivo.
“Mi esposa y yo teníamos muchas ganas de volver; es una región preciosa y la gente es acogedora y amable”, dice el francés sobre la ciudad costera, conocida por su festival anual de música celta y su base naval militar.
Tras terminar su carrera como jugador con una desafortunada etapa en el Burdeos, Koscielny se reincorporó al Lorient como entrenador de categorías inferiores. Se incorporó a la alta dirección cuando Les Merlus descendieron en 2024. «El reto era volver a la Ligue 1 la temporada siguiente para el centenario del club». El club ascendería directamente como campeón.
Aunque Koscielny inicialmente buscaba mantener todas las opciones abiertas, tras haber cursado estudios de entrenamiento y gestión deportiva, ahora, a sus 40 años, tiene una idea más clara de hacia dónde dirigir su carrera. «Como director deportivo, tengo la oportunidad de relacionarme con todos en el club. Tengo una visión global de todo, desde las finanzas y el marketing hasta lo que sucede en el terreno de juego».
Koscielny suele usar la palabra pérennité (sostenibilidad) al hablar de sus planes para el club: «Es bueno ser ambicioso, pero es aún mejor tener los pies en la tierra», afirma el exdefensa francés. Menciona la cautela del Brest, vecino del Lorient, cuyo improbable intento por el título hace dos años les llevó a una campaña en la Champions League.
«Llegué en un momento difícil para el fútbol francés», dice, señalando las sucesivas crisis de derechos de transmisión que han diezmado las finanzas. «Sin embargo, nos permite volver a lo que se nos da bien. Cuando uno tiene dinero, quiere gastarlo».
Los vínculos del Lorient con el propietario del Bournemouth, Bill Foley, han propiciado intercambios de jugadores, y el estadounidense está a punto de pasar de ser accionista minoritario a mayoritario. «Diría que somos clubes bastante similares», afirma Koscielny. «Ambos estamos en ciudades costeras, con estadios más bien pequeños, y formamos a jugadores jóvenes».
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Laurent Koscielny ve similitudes entre el Lorient y el Bournemouth, ya que ambos clubes comparten vínculos bajo la inversión de Bill Foley. Fotografía: Damien Meyer/AFP/The Guardian
Trabajar con clubes como este es bueno para nuestro desarrollo. Sin embargo, no se puede simplemente copiar y pegar, porque cada club es un entorno diferente. Tenemos una identidad y no debemos perderla.
Cuando el Lorient necesitó un sustituto para Eli Junior Kroupi, máximo goleador del Bournemouth , el verano pasado, Koscielny casi orquesta un reencuentro con su excompañero del Arsenal, Olivier Giroud. «Sigo en contacto con Olivier, y sabía que las cosas no iban como él esperaba en Estados Unidos y que quizá quisiera volver a Europa. Intenté darle un empujoncito para tantear el terreno, pero al final no lo conseguí». Giroud fichó por el Lille.
Sin embargo, el plan general es invertir principalmente en jugadores jóvenes. «Una vez que hayan llegado al máximo nivel con nosotros, podrán irse a otro proyecto. Somos conscientes de ello, y hemos demostrado en el pasado que podemos desarrollar tanto a jugadores de la cantera como a fichajes de categorías inferiores». El fichaje este verano del lateral izquierdo del Ajaccio, Arsène Kouassi, de 21 años, quien ha impresionado en su primera temporada en la máxima categoría, es el último ejemplo de esa estrategia.
Koscielny afirma que «conocer a la persona que tienes frente a ti» es tan importante como los datos en el reclutamiento. «Mis preguntas a los jugadores son directas. ¿Por qué empezaste a jugar al fútbol? ¿Cuáles son tus sueños? ¿Cómo planeas alcanzarlos? A partir de sus respuestas, puedes descubrir mucho sobre su pasión por el fútbol y su potencial de desarrollo».
A pesar de algunos resultados alentadores, incluyendo un empate contra el Paris Saint-Germain este mes, el Lorient se encuentra en plena lucha por evitar el descenso. «Sabíamos que sería una temporada difícil… Estamos jugando bien, pero necesitamos recuperar nuestro olfato goleador y corregir nuestros errores defensivos. Confío en la plantilla y en el cuerpo técnico».
Koscielny considera el trabajo de Arsène Wenger en el Arsenal como un modelo a seguir. «Durante esos 23 años, logró desarrollar el club en todos los aspectos: no solo en el terreno de juego, sino también en términos culturales, financieros e infraestructura».
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No es casualidad, señala Koscielny, que tantos de sus excompañeros del Arsenal ocupen puestos de entrenador y director técnico. «Creo que logró transmitir su experiencia, y nosotros continuamos su legado con todo lo que nos enseñó».