Raheem Sterling, fichado por 50 millones de libras procedente del Manchester City , fue en su día una declaración de ambición para el Chelsea, pero ahora se ha perdido entre los 1.400 millones de libras en talento que han llegado desde entonces. Es fácil olvidar que Sterling fue el primero de los 50 fichajes de los dueños del club.
Es cuatro veces campeón de la Premier League, la estrella de Inglaterra en la Eurocopa 2020 y en su momento se podía confiar en él para marcar al menos 10 goles por temporada. Hoy, su rol se ha reducido a ocupar un puesto en el llamado «equipo de bombas» del Chelsea , entrenando lejos del primer equipo, en diferentes campos, a diferentes horas y con acceso limitado a las instalaciones.
Es fácil simpatizar con el inglés; cinco entrenadores han dirigido el Chelsea desde su llegada y se han gastado más de 500 millones de libras en extremos, lo que no es precisamente un gran voto de confianza. Pero no hay que ponerse sentimental; Sterling aún disfruta de los beneficios del contrato de cinco años por 325.000 libras semanales que firmó en 2022. Es una pena ver a un jugador de 30 años con tanto talento exiliado, pero es poco probable que regrese mientras Enzo Maresca esté al mando.
Axel Disasi, Chelsea
No hace mucho, Axel Disasi jugaba con Francia en la final del Mundial. Ahora, acompaña a Sterling en el equipo de defensa del Chelsea. La llegada de Maresca a principios de la temporada pasada marcó el principio del fin para el fichaje de 38,7 millones de libras procedente del Mónaco . El técnico italiano no tardó mucho en decidirse; 17 partidos en todas las competiciones, solo seis de ellos en la Premier League, le bastaron para decidir que el defensa era un excedente.
Una defensa deficiente en el uno contra uno y la falta de compostura con el balón enviaron a Disasi al final de la jerarquía, por detrás de los otros seis centrales de la plantilla. El punto final llegó con la derrota por 2-0 ante el Ipswich el pasado diciembre , cuando el francés regaló un gol a los locales con un pase descuidado. Disasi fue suplente para el siguiente partido contra los Wolves, donde jugó 17 minutos, una actuación que sigue siendo su última con la camiseta del Chelsea.
Rhys Williams, Liverpool
Rhys Williams, quien fuera el inesperado salvador de la defensa del Liverpool, asolada por las lesiones, ha desaparecido tanto que algunos aficionados quizá no se den cuenta de que sigue en el club. Un titular sorprendente durante la temporada 2020-21 del Liverpool, plagada de lesiones, pasó de una cesión en el Kidderminster a noches de Champions League en cuestión de meses, convirtiéndose en un ídolo. Tenía solo 19 años por aquel entonces y el mundo parecía abrirse ante él.
Tras la crisis defensiva que dejó fuera a Virgil van Dijk, Joe Gomez y Joël Matip, Williams suplió las bajas de jugadores clave y disputó 19 partidos con el Liverpool esa temporada, seis de ellos en la Champions League y nueve en la Premier League , contribuyendo de alguna manera a que el equipo de Klopp finalizara tercero en la liga. Pero desapareció tan rápido como llegó. Cuatro temporadas y cinco cesiones después de su gesta, Williams aún no ha vuelto a jugar con el primer equipo, pasando desapercibido en Anfield.
Rhys Williams jugando para el Liverpool contra el Manchester United en 2021.
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Rhys Williams jugando para el Liverpool contra el Manchester United en 2021. Fotografía: Laurence Griffiths/AFP/Getty Images
Tyrell Malacia, Manchester United
Tyrell Malacia fue presentado como la pieza clave en la reconstrucción de Erik ten Hag cuando se unió al Manchester United con 22 años. Casi cuatro años después, solo ha disputado 25 partidos en la Premier League. Este prometedor talento, procedente del Feyenoord, el club de su infancia, habló de «un nuevo capítulo, una nueva liga y un entrenador formidable» al fichar. Pero el optimismo que trajo a Old Trafford se ha desvanecido hace tiempo.
Jugó un papel clave en su temporada de debut, disputando 39 partidos antes de sufrir una grave lesión de menisco que lo mantuvo de baja durante 550 días. Para cuando regresó, el United había cambiado considerablemente: nuevos dueños, nuevo entrenador y una plantilla reestructurada, y el joven lateral que llegó con tanto potencial había sido prácticamente olvidado por la afición.
A pesar de haber disfrutado de valiosos minutos de juego durante su cesión al PSV la temporada pasada, contribuyendo a la conquista del título de la Eredivisie, Malacia regresó en verano para encontrarse con una plantilla muy debilitada en el United. Uno a uno, sus compañeros de entrenamiento —Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Jadon Sancho y Antony— se marcharon a otros clubes, dejando a Malacia como el único superviviente del grupo. Su única aparición en el banquillo contra el Brighton a finales de octubre ofreció un fugaz destello de esperanza para Malacia, pero parece improbable que vuelva a tener un papel importante.