A siete meses del Mundial, los Socceroos han perdido tres partidos consecutivos. Su derrota por 3-0 ante Colombia en Queens fue mejor que la humillante derrota contra Venezuela la semana pasada, pero una vez que se vieron en desventaja, todo se desmoronó. El penal de James Rodríguez en el minuto 76 fue seguido por el gol de Luis Díaz en el minuto 88, aprovechando un error del rival, antes de que Jefferson Lerma anotara el segundo en el tiempo de descuento.
Ante un rival fuerte, con un ataque de clase mundial, Australia hizo lo que ya se esperaba de ellos durante los primeros 75 minutos. Defendieron con firmeza y en gran número, entregándose al máximo en cada jugada. El entrenador Tony Popovic reveló tras el partido que casi toda la plantilla, y varios miembros del cuerpo técnico, habían pasado el domingo en cama debido a un brote de virus. Finalmente, fue decisión de los jugadores no revelar esta información antes del partido.
Colombia 3-0 Australia: partido amistoso internacional masculino de fútbol – resumen del encuentro
Leer más
“No entrenaron el domingo; todo el grupo estaba enfermo en cama”, dijo Popovic. “Un virus afectó a toda la plantilla, incluido el cuerpo técnico, así que no pudimos entrenar el domingo. Volamos tres horas hasta aquí el lunes y vinimos y ofrecimos una actuación realmente buena y valiente. Me sorprende lo bien que lo hicieron, porque físicamente, estaba claro que no estaban ni cerca de su nivel”.
Este desgaste físico quizás explique por qué Australia nunca tuvo la sensación de poder remontar una vez que se vio en desventaja. Un error garrafal que hizo que el saque de meta de Camilo Vargas rebotara hasta la portería de Díaz evidenció a un equipo que, visto en retrospectiva, habría estado al límite de sus fuerzas, al igual que la contienda en el área chica que culminó con el gol de Lerma.
“Pasábamos mucho tiempo con el virus”, dijo Aiden O’Neill. “Nos dolía todo el cuerpo y teníamos dolor de garganta. Intentamos evitar que se propagara por todo el equipo, pero fue muy rápido y algunos nos enfermamos bastante. Pero podemos estar orgullosos de haber podido salir a la cancha y jugar así durante la mayor parte del partido”.
Para decepción de los aficionados australianos, dado el buen desempeño defensivo de los Socceroos hasta ese momento, pocos se habrían sorprendido si el partido hubiera terminado en empate a cero. No parecían tener muchas ganas de marcar, pero, al mismo tiempo, se mostraban firmes. Por lo tanto, el penalti que cambió el rumbo del partido dolió, sobre todo porque, siendo generosos, fue muy sospechoso, ya que no había VAR para revisarlo.
“Nunca fue penalti. Fue el penalti más leve que se pueda ver”, dijo Popovic. “Estoy seguro de que no nos lo pitan esta noche. Es una pena decirlo, pero estoy seguro de que es cierto. Sin el VAR, ese penalti es ridículamente fácil de pitar”.
Los Socceroos protestan la decisión del árbitro sobre el penalti.
Ver imagen en pantalla completa
Los Socceroos protestan la decisión del árbitro sobre el penalti. Fotografía: Heather Khalifa/AP
“Todavía no sé por qué fue”, añadió el defensa Kai Trewin, quien fue titular por segundo partido consecutivo tras debutar contra Venezuela la semana pasada. “Le preguntamos [a la árbitra] en el campo cuando ocurrió: ¿quién cometió la falta y qué pasó? Y no supo decirnos quién pitó el penalti, ni por qué lo pitó”.
En definitiva, la revelación de la enfermedad, así como el polémico penalti, arrojan una nueva luz sobre el partido. Como aspecto positivo, la timidez y la reticencia que habían caracterizado su juego en Houston dieron paso a una mayor agresividad y una clara disposición a imponerse físicamente. Y cuando tenían el balón, se notaba un mayor énfasis en mantener la posesión.