Ha pasado exactamente un mes desde que el accionista mayoritario Dermot Desmond le pidió a la leyenda del Celtic Martin O’Neill que regresara a Parkhead tras la amarga renuncia de Brendan Rodgers
El hombre de 73 años había estado fuera de la dirección durante más de seis años y llegó a un club que estaba tambaleándose dentro y fuera de la cancha.
Estaban ocho puntos detrás de Hearts en la cima de la Premier League escocesa después de una derrota por 3-1 en Tynecastle y las protestas de los fanáticos contra la directiva estaban en pleno apogeo.
Esa animosidad fuera de la cancha persiste, pero O’Neill ha guiado al Celtic a través de aguas turbulentas en el campo, incluso si uno de los más cercanos a él temía que tuviera dificultades para hacerlo.
La victoria del jueves por 3-1 en la Europa League contra el Feyenoord fue la primera victoria del Celtic como visitante en Europa desde noviembre de 2021 y la quinta victoria de O’Neill en seis partidos a cargo.
Bajo su supervisión, se han situado a cuatro puntos del Hearts con un partido menos y han vencido al Rangers para llegar a la final de la Copa de la Liga el mes que viene.
«Es difícil decirlo», dijo O’Neill cuando le preguntaron qué pensaba al asumir el cargo. «Mis dos hijas estaban totalmente a favor de intentarlo, pero mi esposa dijo que probablemente lo arruinaría».
«Hasta ahora no lo he estropeado. Ha sido genial. Los resultados son lo que se espera de uno y han sido fantásticos».
El Celtic logra una histórica victoria en la Europa League contra el Feyenoord
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Publicado
Hace 3 días
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‘La confianza está en el equipo ahora’ – lo que dijo O’Neill
Los goles de Yang Hyun-jun y Reo Hatate pusieron al Celtic en ventaja después de que Ayase Ueda le diera la ventaja al Feyenoord, antes de que el gol tardío de Benjamin Nygren sellara una victoria histórica.
Es la primera victoria del Celtic en Holanda desde 2001, cuando O’Neill estaba al mando y eliminaron al Ajax de la fase de clasificación para la Liga de Campeones.
«Jugamos muy bien», dijo. «Hubo un periodo en el que dominamos, controlando el balón y desplegando mucha confianza, lo cual fue maravilloso de ver».
«Con un gol de desventaja, podríamos habernos derrumbado. Pero demostramos carácter y resiliencia, y luego, cuando conseguimos el empate, la confianza inundó al equipo.
Les dije a los jugadores: «Esta noche tendréis la oportunidad de jugar». Y la aprovechamos.
El Celtic se enfrenta a la Roma y al Utrecht en casa, antes y después de una visita a Bolonia, en sus tres partidos restantes de la fase de liga. Ocupa el puesto 21 en la tabla de 36 equipos con siete puntos.
«A juzgar por la temporada pasada, se buscan 10 u 11 puntos para clasificar», añadió O’Neill. «No será fácil, pero el Celtic tiene dos partidos en casa y ahora tiene la confianza en el equipo».
El entrenador en jefe de Columbus Crew, Wilfried Nancy, parece estar cerca de ser designado como sucesor permanente de Rodgers y O’Neill cree que el Celtic está bien posicionado para el nuevo hombre a cargo, quienquiera que sea.
«Tiene algunos jugadores que son grandes ganadores», dijo O’Neill. «Estoy seguro de que se apoyará en algunos de ellos y luego se trata de mejorar a algunos de los demás jugadores».
«La recuperación de la confianza es grande y se mantiene así después de eso.