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El centrocampista de Irlanda del Norte, Isaac Price, dice que la «libertad» que le da el entrenador Michael O’Neill para ocupar posiciones de ataque ha contribuido significativamente a sus hazañas goleadoras internacionales.
El jugador de 22 años ha marcado 10 goles en solo 26 apariciones, incluyendo un hat-trick en una victoria por 5-0 en la Liga de las Naciones contra Bulgaria en Windsor Park en octubre de 2024.
El jugador del West Bromwich Albion es uno de una emocionante generación de jóvenes jugadores que hacen que los aficionados de Irlanda del Norte sueñen con un posible viaje a Norteamérica para la final de la Copa del Mundo del próximo año.
«Si miras mi carrera antes de [jugar para] Irlanda del Norte, no marqué muchos goles», dijo Price a BBC Sport NI
«Tuve unos 18 meses en los que solo marqué un gol y probablemente jugué un poco más atrás y probablemente no creía que tuviera la capacidad goleadora.
«Michael me dijo que pensaba que era una amenaza en ataque, que debía entrar en el área y luego tuve 12 meses en los que el balón no dejaba de entrar en la red
«Creo que es la libertad que me da el entrenador. Estoy en una posición en la que siempre estoy dentro y cerca del área y tengo muchas oportunidades.»
«Cuanto mayor sea la expectativa, mejor lo haremos»
Los dos últimos partidos de clasificación para el Mundial de Irlanda del Norte los enfrentarán a Eslovaquia como visitantes el viernes y luego recibirán a Luxemburgo en Belfast el lunes, con el objetivo de asegurar el segundo lugar en su grupo, lo que les garantizaría el pase a la repesca el próximo marzo.
Es probable que los hombres de O’Neill puedan recurrir a su éxito en la fase de grupos de la Liga de Naciones del año pasado para avanzar si no logran el segundo puesto.
Deben enfrentarse a los eslovacos sin Ethan Galbraith, mientras que Brodie Spencer, Shea Charles y Ali McCann están en la lista de lesionados
«Dos partidos muy importantes para nosotros. Llegamos con algunas bajas respecto a las concentraciones anteriores y son una gran pérdida para nosotros, pero es una gran oportunidad para que otros jugadores den un paso al frente», añadió el exjugador del Everton y del Standard de Lieja.
«Han sido jugadores clave para nosotros durante los últimos 18 meses a un año y todos lo están haciendo muy bien a nivel de club, y cuando vienen aquí se ven aún mejor.
«Sabemos que tenemos una prueba difícil por delante en Eslovaquia. Tienen calidad y les ganamos 2-0 en casa, así que sabemos que buscarán la revancha.»
El jugador de 22 años hizo su debut internacional como suplente contra San Marino en marzo de 2023, pero dice que la cohesión del grupo y la consistencia en el estilo de juego facilitan la adaptación de los nuevos integrantes