Resulta cruel, en parte, usar el encuentro del jueves entre el Feyenoord y el Celtic para recordar épocas ilustres. El equipo holandés ocupa el puesto 29 en la tabla de 36 equipos de la Europa League , y la posición 27 del Celtic es solo ligeramente más aceptable para la afición, ya que el Rangers está último en la clasificación.
Esos aficionados interrumpieron una asamblea general anual hasta el punto de abandonarla la semana pasada, demostrando la discordia que ha sumido al Celtic durante meses. Un club que avanzó a los playoffs de la fase eliminatoria de la Liga de Campeones la temporada pasada, con la apariencia de una potencia europea que se esperaba con ansias, pero que se perfilaba como seria, ha retrocedido notablemente. El Celtic tiene el poder adquisitivo para eclipsar a clubes que habitualmente lo avergüenzan en un charco más grande que el del St. Mirren y el Motherwell.
La final de la Copa de Europa de 1970 sigue siendo tan curiosa en el contexto del Celtic porque fue la ocasión cumbre que el club preferiría olvidar. Provocó algunos tropiezos de Jock Stein y desencadenó la disolución de los Leones de Lisboa. El Celtic nunca ha regresado a la competición continental y, según todas las pruebas disponibles, nunca lo hará. El éxito del Feyenoord en San Siro incentivó al Ajax a ganar las tres siguientes Copas de Europa.
Aficionados del Celtic de Glasgow se dirigen a Milán para la final de la Copa de Europa de 1970
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Aficionados del Celtic de Glasgow rumbo a Milán para la final de la Copa de Europa de 1970. Fotografía: Herald and Times/Shutterstock
“La final de la Copa de Europa fue un desastre para el Celtic ”, declaró la revista oficial del club. “Nada más inútil que intentar negarlo. Fue un desastre para los jugadores, para la directiva y, quizás sobre todo, para la afición”.
Esos aficionados estaban expectantes; con razón después de ver a su equipo levantar el trofeo en el calor abrasador de Lisboa tres años antes. El Celtic dominaba la liga nacional. Como se cuenta en La historia del Celtic sobre la 15.ª final de la Copa de Europa: «Iba a ser la culminación de cinco años fabulosos, el sello definitivo de grandeza y la prueba definitiva para algunos periodistas parciales del sur de la frontera de que los de Parkhead no eran una maravilla en Europa». Los múltiples campeones de la Copa de Europa son tenidos en mayor estima.
La opinión generalizada es que Stein, habitualmente tan detallista, subestimó gravemente al Feyenoord. No se sabía lo suficiente sobre la creciente amenaza del fútbol holandés en la zona este de Glasgow. El Ajax había sido derrotado cómodamente por el Milan en la final de 1969, aunque su goleada por 5-1 al Liverpool en 1966 debería haber llamado la atención. La confianza del entrenador del Celtic se vio impulsada por la victoria de su equipo sobre el Leeds en la semifinal de 1970.
Menos de dos semanas después, Stein asistió al complicado empate 3-3 del Feyenoord contra el Ajax, un partido de final de temporada disputado en un estadio espartano de Ámsterdam, en condiciones discretas. El Celtic vivió la final con audacia; una sensación que les atormentaría cuando Stein repartió botellas de champán no deseadas a los aficionados durante un retraso de varias horas en el aeropuerto de Malpensa de Milán tras el partido.
El portero del Celtic, Evan Williams, va a recoger el balón de la red después del empate de Rinus Israël.
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El portero del Celtic, Evan Williams, va a recoger el balón tras el gol del empate de Rinus Israël. Fotografía: Alamy
El gol inicial de Tommy Gemmell para el Celtic justo antes de la media hora estaba destinado a impulsar la ofensiva, aunque la ventaja no fuera merecida. Rinus Israël igualó dos minutos después. Habría sido necesario repetir el partido si los equipos hubieran terminado empatados al final de la prórroga, pero el delantero sueco Ove Kindvall aprovechó un error inusual de Billy McNeill a tres minutos del final.
McNeill fue sincero. «Un 2-1 en la prórroga lo hace parecer reñido, pero sabemos que la verdadera diferencia fue de unos cuatro goles», dijo. «En todos los aspectos importantes, nos machacaron».