La Copa del Mundo se celebrará en Norteamérica en 2026 , y los estadounidenses se están preparando para un verano inolvidable de fútbol, o soccer, o… ¿soccer?
En la mayor parte del mundo, incluyendo la gran mayoría de Europa y Sudamérica, se le conoce como fútbol o alguna otra variante. En Estados Unidos, Canadá, Japón y algunos otros países , se le llama claramente soccer , para disgusto de quienes no entienden cómo un deporte que se juega con los pies y un balón puede llamarse de otra manera. ¿A qué se debe esta controversia?
DONDE TODO COMENZÓy
Según Stefan Szymanski, profesor de la Universidad de Michigan , todo comenzó en Inglaterra a principios del siglo XIX, cuando una versión del fútbol —basada en un juego practicado por la gente común en la Edad Media— se introdujo en el ámbito recreativo de algunas de las escuelas más prestigiosas del país. Para uniformar las competiciones entre estas escuelas y clubes, estudiantes de Cambridge redactaron un reglamento estándar en 1848. Este reglamento se consolidaría aún más cuando fue adoptado por la Asociación de Fútbol, una federación más organizada, en 1863.
No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a surgir variantes del deporte: en 1871, se fundó la Rugby Football Union, que utilizaba las reglas de la Rugby School de la década de 1830, las cuales permitían a un jugador correr con el balón en las manos. Esta nueva versión del deporte se conocería como rugby football o, para diferenciarse del fútbol asociación , la versión tradicional del deporte que se juega solo con los pies. A partir de ahí, el fútbol asociación recibió el apodo de «assoccer» , que finalmente derivó en simplemente «soccer» . La adición de «er» al final de una palabra era una tendencia en ese momento, razón por la cual se produce la extraña transformación de «assoccer» en «assoccer » y «soccer» .
FÚTBOL CONTRA FÚTBOL
El primer partido de fútbol americano registrado fue entre las universidades de Rutgers y Princeton en 1869 y utilizó reglas únicas derivadas de las del fútbol asociación y el rugby . Aunque este nuevo juego en evolución se llamaría simplemente fútbol en Estados Unidos, en otros lugares se conocería como fútbol americano o fútbol de campo , de forma similar a como el fútbol gaélico y el fútbol australiano tienen sus propias distinciones. Finalmente, en Inglaterra, el rugby se abrevió a rugby , mientras que el fútbol asociación pasó a conocerse simplemente como fútbol . Esto significaba que ahora había dos fútbols , a ambos lados del Atlántico, y ninguno de los dos cedería. Y los estadounidenses comenzarían a referirse al fútbol inglés con su apodo anterior: soccer .
EL FÚTBOL EN EL SIGLO XXI
A pesar de la confusión actual, el término «soccer» seguía siendo coloquial en Inglaterra hasta bien entrado el siglo XX. Su popularidad aumentó tras la Segunda Guerra Mundial antes de caer en desuso en las décadas de 1970 y 1980, según Szymanski. En los últimos años, se ha utilizado principalmente en Inglaterra en un contexto estrictamente estadounidense, como cuando las publicaciones y los medios de comunicación se refieren a ligas estadounidenses como la Major League Soccer (MLS). Actualmente, «soccer» se usa sobre todo en países que tienen su propia versión de fútbol, como Estados Unidos , Canadá y Australia .
Si bien irrita profundamente a ciertos tradicionalistas, el fútbol no es en absoluto un americanismo como el deporte en sí; se trata simplemente de una exportación inglesa.