El primer Test de las Ashes está a solo unos días y estoy escuchando muchos rumores de que el equipo australiano supuestamente está en desorden por las decisiones de selección.
Está claro que perder a dos lanzadores rápidos de calidad como Pat Cummins y Josh Hazlewood por lesiones supone un gran obstáculo, y más aún cuando Cummins es el capitán.
Pero ¿qué equipo no sufriría la pérdida de dos jugadores clave? Inglaterra no contó con Ben Stokes ni Jofra Archer para su último Test contra India en The Oval, en julio. Y perdieron.
Si excluimos el escenario de las dos lesiones, Australia solo ha tenido que tomar una decisión, que se refiere a la parte superior del orden de bateo.
Australia no ha tenido un compañero de apertura fijo para Usman Khawaja desde que David Warner se retiró a principios del año pasado. Cinco jugadores diferentes han sido probados en tan solo 18 meses.
Han intentado soluciones provisionales, quizás tratando de replicar el éxito de haber ascendido a Justin Langer del puesto número tres a la posición de apertura junto a Matthew Hayden en el equipo en el que yo jugaba.
En realidad, si pierdes a un abridor, deberías reemplazarlo con otro. No reemplazarías a un lanzador rápido con un wicketkeeper. Por esa razón, Australia probablemente terminará con los cambios en el orden de bateo, mantendrá a Marnus Labuschagne en el tercer puesto y le dará la oportunidad de debutar a Jake Weatherald.
A partir de ahí, el resto del orden de bateo se define por sí solo. Cameron Green baja para ocupar el puesto de todoterreno en el sexto lugar, lo que significa que Beau Webster queda fuera. Es una lástima para Webster, que no ha hecho nada malo.
Otra crítica que recibe Australia es la edad del equipo. El probable once inicial para el primer Test en el Optus Stadium el viernes solo contará con Green menor de 30 años.
Realmente no veo eso como un problema en esta serie de las Ashes. La razón por la que este equipo ha envejecido junto es porque ha tenido éxito juntos.
La edad trae consigo la experiencia. Jugué en un equipo en una situación similar durante la serie Ashes de 2006-07. Solo teníamos a Michael Clarke menor de 30 años y ganamos 5-0.
Quizás sea un tema a considerar para los seleccionadores en los próximos 12 a 18 meses, cuando los jugadores finalicen sus carreras, pero no es algo que deba abordarse ahora. Mientras un jugador rinda bien, la edad no importa.
Me pregunto cuál ha sido el proceso que ha llevado a que tanto Cummins como Hazlewood no estén disponibles para el primer Test.
Da la sensación de que las cosas han cambiado tanto en la toma de decisiones en torno a los jugadores, que el personal técnico y las personas ajenas al vestuario podrían tener demasiada influencia.
No hacíamos chequeos médicos rutinarios. Si no estabas al 100%, pero sentías que podías seguir jugando, jugabas.
Ahora existe una tendencia a pecar de precavidos. Si un jugador siente alguna molestia, se le recomienda descansar.
Si me hubiera hecho los chequeos rutinarios, creo que no habría tenido problemas. Mi zancada al lanzar era corta, así que no sufría tensión en la espalda. Estaba en buen estado cuando jugaba y lo sigue estando hoy.
Pero mi antiguo compañero de lanzamiento, Jason Gillespie, opina que nunca habría jugado un Test si le hubieran hecho escáneres rutinarios. Su espalda se habría iluminado como un árbol de Navidad.
La esperanza de Australia es que Cummins y Hazlewood estén en forma para el segundo Test en Brisbane, porque Inglaterra sin duda verá el ataque local de manera diferente sin ellos.
Tuve la oportunidad de observar de cerca al equipo de Inglaterra y su planteamiento bajo el mando de Ben Stokes y Brendon McCullum durante la serie Ashes en el Reino Unido en 2023.
Me encanta el método de Inglaterra, pero no estoy seguro de esta idea de librar a los jugadores de la presión y las expectativas.
Para mí, los mejores jugadores rinden al máximo bajo presión. Quieren estar a la altura y cumplir con las expectativas. Cuanto mayor es el nivel, mejor es su desempeño. No hay que intentar eliminar la presión ni las expectativas, sino utilizarlas como motivación.
Además, si Inglaterra cree que esta es su mejor oportunidad de ganar en Australia desde la temporada 2010-11, ¿acaso eso no supone una presión en sí misma?