Argentina y Lionel Messi, los campeones defensores y uno de los grandes atractivos del Mundial del próximo verano en América del Norte, no estarán en el Levi’s Stadium del norte de California durante la fase de grupos del torneo.
El estadio de Santa Clara, con capacidad para 68.500 personas, está programado para albergar dos partidos del Grupo J, que Argentina encabeza tras el sorteo del viernes. Sin embargo, Argentina jugará dos partidos en Dallas y uno en Kansas City.
El Mundial adoptará un nuevo formato de 48 países para el torneo del próximo verano, lo que implica más partidos y más entradas vendidas. El Levi’s Stadium albergará seis partidos: cinco de la fase de grupos de los Grupos B, J y D, además de un partido de dieciseisavos de final de la primera fase eliminatoria, en el que podría participar Estados Unidos si gana su grupo.
El sorteo del viernes colocó a Argentina, el segundo equipo en el ranking mundial de la FIFA, con Argelia, Austria y Jordania, lo que convierte a los campeones defensores del Mundial de 2022 en los grandes favoritos para ganar el grupo a pesar de potencialmente presentar una de las plantillas más veteranas en el campo.
En cuanto al Levi’s Stadium, Austria jugará contra Jordania a las 9 p. m., hora del Pacífico, el 15 de junio, y Jordania se enfrentará a Argelia a las 8 p. m., hora del Pacífico, el 22 de junio.
El calendario completo revelado el sábado reveló que Argentina se enfrentará a Argelia el 16 de junio en Kansas City, a Austria el 22 de junio en Dallas y a Jordania el 27 de junio también en Dallas.
Messi, quien cumple 39 años durante el Mundial, aún no ha sido confirmado como miembro del equipo. Recientemente declaró a ESPN que espera que su físico le permita participar . Messi ha participado en cinco Mundiales, incluyendo el de Catar 2022, y ha logrado un récord de 26 apariciones. Es el único jugador que ha dado una asistencia en cinco Mundiales y el único que ha marcado un gol entre los 19 y los 20 años.
La Copa Mundial llega a Norteamérica por primera vez desde que Estados Unidos la albergó en 1994. Este año, el torneo de 104 partidos se disputará en sedes de Estados Unidos, México y Canadá. Los partidos se celebrarán en 11 estadios de la NFL en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá.
Los estadounidenses son considerados favoritos en el Grupo D, donde compiten Paraguay, Australia y un clasificatorio europeo aún por determinar entre Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo. El clasificatorio europeo se enfrentará a Paraguay el 18 de junio a las 21:00 h (hora del Pacífico), y Paraguay se enfrentará a Australia el 25 de junio a las 19:00 h (hora del Pacífico), ambos en el Levi’s Stadium.
El Grupo B incluye al coanfitrión Canadá, junto con Catar, Suiza y un clasificado europeo aún por determinar, compuesto por Bosnia y Herzegovina, Gales, Italia e Irlanda del Norte. Catar se enfrentará a Suiza el 13 de junio en el Levi’s Stadium en la fase de grupos, al mediodía, hora del Pacífico.
El nuevo formato de 48 equipos trajo consigo cambios notables. En primer lugar, el sorteo impidió que los cuatro primeros equipos del ranking de la FIFA (España, Argentina, Francia e Inglaterra) se enfrentaran en la fase de grupos. Lo más pronto que pueden jugar es en semifinales, cuando el torneo se reduce a semifinales y solo quedan cuatro equipos con vida.
Además, la primera ronda eliminatoria es la de dieciseisavos de final, lo que significa que los dos mejores equipos de cada grupo avanzan más allá de la fase de grupos y los ocho mejores equipos del tercer lugar avanzan, según puntos, diferencia de goles, goles marcados, disciplina (puntos de tarjeta) y clasificación FIFA.