UEFA Europa Conference League: Jornada 5 de 6
Shelbourne vs Crystal Palace (jueves, 20:00 h)
Con solo un punto en el marcador, la progresión en la Europa Conference League parece bastante ambiciosa para el Shelbourne de Joey O’Brien.
La última vez, la atención se centró en Troy Parrott. Irónicamente, el delantero irlandés aún no ha visto puerta en la competición esta temporada, pero para el AZ Alkmaar importó poco, ya que Mees De Wit e Isak Jensen sí lo hicieron en Holanda.
El centrocampista del Shels, Mark Coyle, mostró una figura frustrada después de ese asunto, con el solitario punto obtenido contra BK Hacken en octubre:
Estamos un poco hartos de hablar de historias de mala suerte. Obviamente es decepcionante, pero tenemos que esperar con ilusión las próximas dos semanas.
Quedan dos partidos, y el próximo es el Crystal Palace. El entrenador Joey O’Brien atendió a los medios esta semana y, con un tono jovial, relató una anécdota de su época como jugador del West Ham contra el Palace, también londinense.
El ex defensor de la República de Irlanda hizo más de 100 apariciones en la Premier League, jugando para Bolton y The Hammers:
“Una vez tuve la culpa de un gol y el entrenador casi sufre un infarto en el descanso, así que espero que eso no me pase mañana por la noche.
“Cuando estuve allí jugando contra ellos y cosas así, obviamente no estaban en el nivel en el que están ahora, así que eso simplemente demuestra lo que es posible para un equipo de fútbol”.
El goleador de aquel fatídico día, uno de tan solo siete en 60 partidos con las Águilas, se ha retirado. Y parece que los días de depender de jugadores como Marouane Chamakh y luchar por la permanencia en la Premier League han quedado atrás para el Palace, como aludió O’Brien.
Están en la Premier League desde que Kevin Phillips, de 39 años, marcó un penalti para negarle al Watford la final del play-off del campeonato 2012/13.
Actualmente ocupa el cuarto lugar en la máxima división inglesa y ha perdido solo dos de sus últimos ocho partidos en todas las competiciones: una vez contra el Manchester United y otra vez, una derrota europea aún más decepcionante como visitante ante el equipo francés Estrasburgo hace quince días.
Dicho esto, el Palace sigue siendo el favorito para ganar esta competición, con el equipo de la Ligue 1 como el segundo candidato más probable y la Fiorentina en tercer lugar según las casas de apuestas.
Después de su visita al estadio Tallaght, que ya tuvo entradas agotadas, los hombres de Oliver Glasner afrontan complicados encuentros contra Manchester City, Arsenal y Tottenham en los próximos cinco partidos.
Mientras tanto, la última vez que Shelbourne disfrutó de una victoria en casa fue a mediados de octubre, cuando la temporada doméstica irlandesa finalizó el 26 de octubre.
Pero el entrenador del equipo local insiste a los suyos en que no se dejen intimidar por el equipo del otro lado del Mar de Irlanda:
Se trata de nosotros. Lo sigo diciendo porque ese es el mensaje que les he estado transmitiendo a los chicos. A veces uno puede pensar demasiado en las cosas y pensar en contra quién juega y de dónde vienen.
Pero para mí, eso no funciona. Se trata de ti mismo, de estar orgulloso de tu trayectoria, de cómo has llegado hasta aquí y de las increíbles historias que te han llevado a este deporte.
Nunca me oirán hablar del miedo en el fútbol. Para mí, como dije, la presión en el fútbol y cosas así no es presión; es un privilegio absoluto estar en esta situación.
Breidablik vs Shamrock Rovers (jueves, 17:45)
En 2023, Breidablik acabó con las posibilidades del Shamrock Rovers de clasificarse para la Liga de Campeones, ya que una derrota por 2-1 en Kopavogsvoellur significó una derrota por 3-1 en el global y un equipo de Rovers que nunca jugó realmente a su potencial durante la eliminatoria.
En 2025, el equipo islandés es uno de los seis equipos de la UEFA Europa Conference League que aún no han conseguido la victoria en cuatro partidos de la temporada 2024/25. Desafortunadamente para los Rovers, son otro, pero cualquier victoria que no sea esta vez quizás traiga consigo más pesimismo que hace dos años.
Sus dos últimos encuentros son un poco más atractivos que los de sus compatriotas Shelbourne, y si vencen a Breidablik, se dirigirán a un último partido del grupo contra los campeones malteses Hamrun Spartans en busca de otros tres puntos y una posible progresión.
Pero aún queda mucho trabajo por hacer antes de que los campeones de la Liga de Irlanda puedan mirar tan lejos en el futuro y tratar de emular el logro de su campaña europea 2024/25.
Stephen Bradley bien podría contar con Enda Stevens, ya que el incondicional del Sheffield United y ex internacional de la República de Irlanda volvió a fichar por The Hoops hace unas semanas, cuando declaró:
Fue una decisión familiar. Como familia, decidimos que siempre íbamos a volver a casa. Pero solo hay un lugar al que quieres ir. Los dos Stephens, el gerente y Stephen McPhail, nos ayudaron en todo el proceso.
Lo pasé genial aquí. Fue increíble. Mis dos años aquí fueron de los más exitosos y felices de mi vida. Y me ayudó mucho en mi camino en Inglaterra.
Al poder regresar, se ve lo bueno que es este lugar. Los chicos han sido brillantes y han tenido mucho éxito. Solo quiero ser parte de eso.
Breidablik terminó cuarto en la máxima categoría de Islandia en 2025, una división que, al igual que la Airtricity Premier Division, se juega durante los meses de verano.