La Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés) ha advertido que podría haber escasez de ciertos productos alimenticios si continúan las actuales condiciones de sequía.
El presidente de la NFU, Tom Bradshaw, afirmó que las cosechas de trigo y avena han sido «muy, muy pobres» este año y advirtió que los ganaderos han tenido que utilizar sus raciones de pienso de invierno porque no han podido cultivar pasto.
Se ha declarado la sequía en gran parte de Inglaterra y en todo Gales, ya que las sucesivas olas de calor han puesto a prueba los suministros de agua, y más de 20 millones de personas se encuentran actualmente bajo restricciones en el uso de mangueras.
También se han emitido alertas sanitarias por calor de nivel ámbar para gran parte de Inglaterra, incluyendo las Midlands, el sureste y el suroeste de Inglaterra, hasta el miércoles.
Bradshaw declaró a la BBC que las altas temperaturas y la sequía habían sometido a todos los sectores agrícolas a una presión cada vez mayor.
Según explicó, los productores de hortalizas se están quedando sin agua, lo que reduce la cantidad de alimentos producidos en el Reino Unido y aumenta el coste de su cultivo.
«Debemos reconocer que la seguridad hídrica es una parte fundamental de nuestra seguridad alimentaria, y la seguridad alimentaria es nuestra seguridad nacional», dijo Bradshaw.
Hizo un llamamiento al gobierno para que invirtiera más en embalses, argumentando que se estaba bombeando demasiada agua al Mar del Norte en lugar de recogerla durante el invierno.
«No podemos cambiar lo que está sucediendo en este momento, no hay agua en nuestros ríos, pero debemos aprovechar esta situación para tomar medidas de cara al futuro», afirmó.
Bradshaw también sugirió que se deberían otorgar exenciones fiscales a los agricultores para que construyeran sistemas de almacenamiento de agua en sus tierras, con el fin de prepararse para los años venideros.
«Hemos dado por sentado nuestro suministro de alimentos durante demasiado tiempo», añadió.
«Esos otros países del mundo de los que actualmente dependemos para producir nuestros alimentos y verduras, también están experimentando cambios climáticos.»
«Da la sensación de que va a haber escasez de productos [alimentarios]», declaró Bradshaw a Broadcasting House de Radio 4.
En un mensaje dirigido al primer ministro Andy Burnham, dijo: «Marquemos un límite y asegurémonos de priorizar la producción nacional de alimentos para impulsar el crecimiento en todo el Reino Unido».
Tras un comienzo de año húmedo y templado, el tiempo ha sido excepcionalmente seco, caluroso y seco, con una sucesión de olas de calor en todo el Reino Unido.
La combinación de escasas precipitaciones y calor prolongado ha agotado rápidamente las reservas de agua en los suelos, la vegetación y los ríos.
Si bien las sequías pueden producirse de forma natural, el cambio climático está haciendo que los patrones meteorológicos sean más erráticos y que las olas de calor sean más frecuentes e intensas.
Los científicos afirman que, como consecuencia, existe un mayor riesgo de que se produzcan sequías, y de que estas sean más severas y duraderas cuando se produzcan.
La Oficina Meteorológica informa que Inglaterra registró tan solo 5,6 mm de lluvia hasta el 30 de julio , lo que representa apenas el 8% de su promedio meteorológico a largo plazo para el mes y menos de la mitad del récord anterior de 13,4 mm establecido en 1911.
En Gales se registraron 7,9 mm de lluvia, lo que supone el 8% de su promedio a largo plazo para el mes y casi un tercio del récord anterior de 22,6 mm, establecido también en 1911.
Se han activado alertas sanitarias por calor en la mayor parte de Inglaterra hasta al menos las 09:00 BST del miércoles.
Las alertas ámbar indican que es probable que aumente el número de muertes de personas vulnerables y la demanda de servicios sanitarios, mientras que las alertas amarillas indican que esto es posible.