El número de fallecidos tras el potente terremoto que azotó el suroeste de Japón ha ascendido a 34, según informaron el jueves las autoridades de la prefectura de Kumamoto.
Los equipos de rescate siguen trabajando para encontrar supervivientes tras el terremoto de magnitud 6,8 que sacudió la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, el martes, causando daños generalizados en viviendas y líneas eléctricas.
Varias personas murieron después de que parte de un centro comercial se derrumbara y una explosión sacudiera el lugar aproximadamente una hora después.
Miles de residentes desplazados se encuentran ahora en centros de evacuación, aunque el reto consiste en mantenerlos frescos e hidratados mientras la región lucha contra un calor sofocante.
Según las previsiones, las temperaturas podrían alcanzar los 39 °C en la prefectura en los próximos días, por lo que las autoridades instan a los supervivientes y a los equipos de rescate a tomar precauciones contra los golpes de calor.
El miércoles, el ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, anunció la entrega de 300 aparatos de aire acondicionado a Kumamoto, de los cuales 150 se destinarán a centros de evacuación.
Alrededor de 9.000 residentes desplazados han sido alojados en centros de evacuación, y más de 30.000 hogares se encontraban sin electricidad hasta el miércoles.
Yukiya Sanoue, que trabaja en uno de los centros, declaró a la BBC que el golpe de calor era la mayor preocupación en su centro, que acoge a unas 1.000 personas. Alrededor del 30% de las personas en su centro de evacuación son personas mayores.
Dijo que el suministro de electricidad y agua se había interrumpido desde el terremoto, y que el centro había estado sin aire acondicionado hasta el miércoles por la tarde, cuando recibieron un generador.
Según indicó, bastantes personas están sufriendo síntomas similares a los de un golpe de calor, y varias han sido trasladadas al hospital.
Desde el terremoto inicial se han registrado más de 100 réplicas, y muchos han optado por dormir en sus coches por temor a nuevos temblores.
Continúan las labores de recuperación en Kumamoto tras el terremoto.
Miles de efectivos han sido desplegados para las operaciones de búsqueda y rescate. Muchos están excavando entre los escombros del centro comercial Aeon de Kashima, uno de los edificios más afectados, donde se derrumbó parte del segundo piso.
El centro comercial también se vio sacudido por una explosión aproximadamente una hora después del terremoto inicial.
El presidente de Aeon afirmó que era «muy probable» que se tratara de una explosión de gas, aunque la causa de la explosión sigue bajo investigación.
Una cafetería de gatos ubicada dentro del centro comercial anunció el miércoles que sus 25 gatos, que habían quedado abandonados durante el caos del terremoto, ya habían sido rescatados sanos y salvos.
El centro comercial Aeon de Kumamoto, afectado por el terremoto, había reabierto sus puertas el mes pasado como un complejo comercial renovado. Anteriormente, había sufrido daños durante una serie de fuertes terremotos en abril de 2016, que causaron la muerte de 278 personas en la región.
Los equipos de rescate también estaban rastreando una fábrica de Nippon Paper en la ciudad de Yatsushiro, donde al menos cinco personas murieron después de que la fábrica se derrumbara parcialmente durante el terremoto.
Once personas quedaron atrapadas en el edificio, siete de las cuales han sido rescatadas hasta el momento, según informó Nippon Paper en un comunicado el miércoles.
El terremoto, que tuvo una profundidad superficial de 10 km (seis millas), conmocionó a los residentes de Kumamoto.
Hiroko Ogata, una restauradora de 75 años de la ciudad de Yatsushiro, declaró a la BBC que se escondió debajo de una mesa de su restaurante cuando se produjo el terremoto y que se balanceó violentamente al mismo tiempo .
«He vivido aquí durante 75 años, pero nunca había experimentado un terremoto tan fuerte», dijo. «Pensé que iba a morir».