Durante 51 increíbles años, la gala más codiciada de la industria musical ha sido la Gala Pre-Grammy de Clive Davis , organizada en colaboración con la Academia de la Grabación, la víspera de los Grammy. Desde Beyoncé hasta Barbara, desde Jane Fonda hasta Jay-Z y Nancy Pelosi, el espectáculo cuenta con una lista de invitados y artistas únicos que reflejan tanto el año pasado como las últimas décadas de la música popular.
Si bien un estribillo común durante la Semana de los Grammy de este año ha sido la sensación de alivio de no tener lugar con el telón de fondo de los incendios forestales de Los Ángeles (como el año pasado) o una pandemia, se celebra en medio de una crisis existencial en el país, causada por las múltiples medidas agresivas de la Administración Trump contra la democracia y el Estado de derecho, que han alcanzado un trágico clímax en Minneapolis, donde se ha producido violencia entre matones que se hacen pasar por agentes federales y manifestantes, además de muchas personas inocentes. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha asesinado a dos manifestantes pacíficos y ha encarcelado, golpeado y maltratado a miles de otros, lo que inspiró a Bruce Springsteen a lanzar una canción mordaz contra la administración titulada «Calles de Minneapolis».
En 1972, Davis, por supuesto, firmó con Springsteen su primer contrato discográfico con Columbia Records, en colaboración con el legendario ejecutivo de A&R, John Hammond, lo que le otorga una perspectiva única sobre él y su talento. Ese fue uno de los varios temas que Variety le preguntó a Davis en nuestra tradicional entrevista del jueves previo a los Grammy en el Beverly Hilton.
Aunque Davis, un joven de 93 años, se mostró reticente, como de costumbre, a revelar lo que ocurrirá en la gala del sábado, sí escuchamos el himno de «KPop Demon Hunters» «Golden» a todo volumen desde el salón de baile del Hilton, donde se estaban llevando a cabo los ensayos, y admitió que era posible un momento para rendir homenaje a Ozzy Osbourne.
¿Qué podemos esperar este fin de semana? ¿Qué cosas estás dispuesto a decir que sucederán?
Será un público ilustre, tan ilustre y celebrado como siempre. Es muy gratificante, después de todos estos años, ver que la demanda se mantiene tan vigorosa. En cuanto a las actuaciones de los artistas, no puedo ni quiero entrar en detalles individuales, pero el grupo de artistas que actuarán, tanto nuevos como quizás veteranos, es muy especial. Así que estoy muy orgulloso de su posición, tanto en cuanto a música, arte y público. Será una gran noche.
Ayer presentaste a Sharon Osbourne en la celebración del Billboard Power 100 y le entregaste allí el Premio Visionario Clive Davis. ¿Cuándo la conociste?
No recuerdo dónde nos conocimos por primera vez, pero nos conocemos y tenemos una gran admiración.
Entre el premio y el homenaje ya anunciado a Ozzy Osbourne en los Grammy, ¿podríamos esperar algo parecido el sábado?
(Sonriendo) Está dentro del ámbito de lo posible.
Bueno, gran pregunta. ¿Has escuchado la nueva canción de Bruce Springsteen?
Sabes, todavía no lo he hecho, pero he leído sobre ello. Desde que lo fiché, cuando dirigía Columbia, creía que se convertiría, junto con Bob Dylan, en el poeta laureado de este país. Así que el hecho de que haya escrito esta canción sin duda encaja con su ascenso como uno de los dos poetas laureados de Estados Unidos.
Al principio, ¿viste el potencial de que se expresara políticamente tan abiertamente como lo ha hecho? Porque al principio no lo hizo.
Mi principal sentimiento cuando lo fiché por primera vez no fue que se convertiría en una figura política, sino que de alguna manera tenía que distinguirlo de Dylan, y que no podía evitar contribuir a que sus colegas [periodistas] lo llamaran el próximo Bob Dylan, u otro Bob Dylan.
Recuerdo vívidamente haber programado una llamada a nivel nacional del personal de Columbia (ventas, marketing, prensa) y leí la letra de cada canción del álbum, centrándome en el simbolismo y la escritura. Era tan diferente de Dylan, tan única de Bruce y tan especial que evitaría comparaciones, ya que era un poeta tan definitivo y único. Así que diría que ese era mi objetivo principal: asegurarme de que la atención se centrara en él como el próximo Poeta Laureado de Estados Unidos por derecho propio.
También, me apresuro a añadir, siento un gran orgullo cuando oigo a Bruce hablar de cuando me envió el álbum y me preguntó qué pensaba. Y siempre es muy delicado volver a contactar con un artista para escribir más, porque algunos artistas pueden ponerse muy a la defensiva o resentirse. Así que nunca se sabe.
Pero recuerdo haberlo llamado y decirle: «Mira, me encanta tu música. Sé por qué te fiché junto con John Hammond. Pero, poniendo mi atención profesional en lo que tengo que hacer para darte a conocer [comercialmente], necesito una o dos canciones más para la radio. Porque sin canciones para la radio, ¿cómo sabrá el público que tienes un álbum o material publicado? Entonces, ¿considerarías hacer, digamos, dos canciones más con la intención de que sean canciones de radio particularmente comerciales?». Y él, con gran madurez, no se puso a la defensiva. Dijo: «Mira, me gusta la radio, y en aquellos tiempos, la radio era lo importante». Y cuando cuenta la historia, añade que fue a la playa, fue a un parque en particular, y se sentó allí y escribió dos canciones más, «que nunca habría escrito si no me hubieras pedido que volviera». Y eran «Spirit in the Night» y «Blinded by the Light».
¿Le preguntaste de la forma que acabas de describir? En el artículo sobre tu 90.º cumpleaños que publicamos, donde hablamos con tus ejecutivos sobre tu carrera, uno de ellos comentó que una práctica común era «el pase cortés», donde se tiene en cuenta que se trata de los sueños de las personas con las que trabajas y no se pueden pisotear.
En mi posición, podría estar haciendo eso para manipular u ocultar las noticias duras. Así que era consciente, si tenía malas noticias. Pero no pisotearía los sentimientos del receptor. Así que creo que es una combinación de ambas: decir la verdad sin ocultarla ni parecer un fonema. Pero, por otro lado, no hacerlo de forma que aumente el estrés de lo que estaba sucediendo.
En una nota ligeramente similar, ¿cómo liderar a un equipo en tiempos difíciles como el que estamos viviendo ahora?
Mira, recuerdo [a principios de la década de 2000] cuando la opinión pública predominante era que la gente debería tener música gratis. Sería increíblemente estresante para el futuro de la música si hubiera resentimiento por pagar por ella. Y amenazaba la salud y el futuro tanto de las compañías musicales como de los artistas. Pensé en los estudiantes de mi escuela, a quienes he dotado en la Universidad de Nueva York: «¿Estoy eligiendo una carrera que podría ser próspera? ¿O me estoy adentrando en una industria en declive?». Así que era muy consciente de eso.
Pero sí creía en el poder de la música. Creía en el papel que la música desempeña en la vida de las personas. Y mantuve esa creencia, así que mi perspectiva cuando me preguntaban «¿Estamos a salvo?» o «¿Estamos sanos?» era decir que sí. Estás en la búsqueda de una profesión o de una forma de arte que se necesita permanentemente; la música se necesita permanentemente. Y me alegro de haberlo hecho, porque estamos sanos.
Volviendo al clima político por un momento, ¿hay planes para abordarlo o el tema de ICE en el programa del sábado?
No, no tengo previsto adoptar ninguna postura política específica. Me alegra que la mejor música y los mejores álbumes de este año estén presentes el sábado por la noche.
Y muchas veces en estos eventos la gente dice cosas en el escenario que no estaban planeadas.
¡Eso es seguro!
Bien, ahora vamos con las preguntas fáciles. Los homenajeados de este año, Monte y Avery Lipman de Republic Records. ¿Cuánto tiempo hace que los conoces?
Conozco a Monte mejor que a Avery, así que estoy más en contacto con él; además, somos amigos. Así que cuando lo oigo recordar que su carrera comenzó en 1986, ¿y dónde empezó? Trabajando para Arista, a menudo dice cuánto aprendió de mí. Así que me siento agradecido y orgulloso de este ejecutivo increíblemente talentoso. Uno oye decir: «Bueno, están en una buena racha». No se tiene una buena racha si nunca se enfría, y ellos nunca se enfrían. Así que, cuando recuerda su desarrollo profesional y su aprendizaje, siempre tiene la amabilidad de incluirme como parte esencial de ello.
¿Qué artistas nuevos del último año te han impresionado?
Olivia Dean me ha impresionado. «Ordinary» de Alex Warren me ha impresionado. En el ámbito del R&B y el hip-hop, los Clipse me han impresionado. En cuanto a [artistas menos nuevos], también estoy muy impresionado con la magnitud del éxito de Taylor Swift y el álbum de Kendrick Lamar.
¿Aún estás escuchando el top 20 cada semana?
Sí. Primero, lo disfruto. Segundo, me gusta estar informada, así que cuando conozco a los nuevos artistas o pasamos tiempo juntos, no están hablando con el experto de ayer, por así decirlo. Hace apenas unos meses, Alicia [Keys] me llamó y me dijo que quería venir a mi casa el fin de semana en Miami. Así que pasamos todo el fin de semana juntas; trajo a sus dos hijos. Pero no se trata solo de recordar, sino de poder evaluar con ella dónde está la música hoy, hacia dónde va, cómo está cambiando y lo compleja que es la dirección de una carrera.
Alicia me parece brillante. La encuentro bien informada y la combinación perfecta de lo que deberían ser los artistas exitosos, influyentes e influyentes.
¿Has escuchado las nuevas canciones de Harry Styles o Bruno Mars?
Todavía no, pero lo haré. Me impresiona muchísimo la cantidad de entradas que Harry puede vender para el Madison Square Garden; me quedé boquiabierto. Es un fenómeno.
Y me gusta Bruno, que no estará el sábado por la noche. Pero si por mí fuera, estaría, cosa que no hago.
Quizás lo esté guardando para el año que viene, cuando sea candidato a todos los premios a los que probablemente será nominado.
¡Ojalá que así sea!
¿Hay algo que te gustaría decir o hablar y que no te he preguntado?
Sí, lo hago. La fiesta cumple 51 años y está más solicitada y vibrante que nunca. Las notas que escucho de la gente que la espera con ansias me hacen sentir genial, y es genial escuchar a todos con tantas ganas de venir a la noche musical que compartimos.