Las cosas parecen un poco raras en la opulenta mansión de Long Island que conocemos al principio de «La Criada». La encargada de este palacio suburbano, Nina (Amanda Seyfried), le explica a su futura empleada, Millie (Sydney Sweeney), que la larga escalera de caracol de la casa es tan peligrosa que bien podría dibujarse con tiza al pie ahora mismo. La nueva empleada debe alojarse en un ático cuya puerta tiende a atascarse y puede cerrarse desde fuera.
En cuanto al hombre de la casa, Andrew (Brandon Sklenar), es un macizo musculoso que solo quiere retirarse a su majestuosa cueva para ver… la picaresca del siglo XVIII de Stanley Kubrick, «Barry Lyndon». ¿No es «Uno de los Nuestros» o «El Padrino»? La elección es curiosa. Pero tendrá cierta resonancia cuando la veamos brevemente hacia el final de la película.
Lo cual es diabólicamente entretenido. Basada en la novela de la seudónima Freida McFadden, «La Criada» es un encantador salón de espejos donde la realidad resulta estar sujeta a infinitas modificaciones. Para la Sra. Sweeney y la Sra. Seyfried, ofrece un sinfín de oportunidades para repasar el repertorio de las telenovelas: gritar, encogerse de miedo, engañar y atacar según las circunstancias, que se vuelven cada vez más aterradoras. Estas dos damas parecen demasiado parecidas como para no llegar a un contratiempo, lo cual ocurre rápidamente.
Adaptada al cine por Rebecca Sonnenshine y dirigida por el especialista en comedia Paul Feig (“Damas de honor”, “The Heat”), “The Housemaid” contiene más giros inesperados que una caja de pan rotini, así que me limitaré a describir la trama. Es una versión invertida de “The Hand That Rocks the Cradle”, con la vulnerable madre de un niño pequeño que contrata a un desconocido para que la ayude en los momentos más íntimos de su vida, solo que esta vez es la madre, en lugar de la criada, la que exhibe hábitos cada vez más perturbadores.
La película se mueve en un espacio muy similar —personas hermosas en entornos magníficos con la violencia acechando bajo la superficie— a la versión cinematográfica del año pasado de la novela de Colleen Hoover, «It Ends With Us». Sin embargo, «The Housemaid» es mucho más disparatada y divertida, con una trama que se desvía bruscamente hacia direcciones inesperadas sin insistir en ningún valor social redentor comparable a la súplica implícita de la Sra. Hoover a que las víctimas silenciosas de violencia doméstica se pronuncien. En cuanto al factor exagerado, muchas subestimaciones en el guion provocarán carcajadas de agradecimiento.
La película del Sr. Feig también tiene la ventaja en cuanto a protagonistas masculinos. Andrew, de modales apacibles pero imponentemente masculino, resulta discretamente atractivo al lidiar con las rabietas repentinas y los arrebatos desgarradores de su errática esposa. Da la impresión de ser una víctima de abuso psicológico doméstico que sufre desde hace mucho tiempo, incapaz o reticente de dejarle saber a nadie cuánto se ve obligado a soportar, a pesar de un físico que merecería la aprobación de Hulk o Superman. Él y Nina, que viven en un cuadrante particularmente exclusivo del condado de Nassau en Long Island, llevan un estilo de vida lujoso que disfrutan mostrando al mundo en Instagram, pero como la prensa sensacionalista no se cansa de recordarnos, los plutócratas pueden ser tan infelices como el resto de nosotros.
O más aún. Entre las fuentes de estrés para ambos cónyuges se encuentra la mirada imperiosa de la regiamente exigente madre de Andrew, la Sra. Winchester (Elizabeth Perkins), quien ejerce una considerable influencia financiera sobre ellos. Nina también sufre presión social para seguir los hábitos de sus compañeras amas de casa adineradas, como dar discursos en la Asociación de Padres y Maestros. A sus espaldas, las demás matronas hacen comentarios sarcásticos sobre ella mientras toma su té; nos enteramos de todo esto porque compartimos el punto de vista de Millie y las madres hablan con libertad delante de ella. Las simples empleadas son invisibles para ellas.
En cuanto a Millie, es joven pero problemática, y las circunstancias que oscurecieron su pasado la han desesperado por aferrarse a este nuevo trabajo, sin importar lo inquietante que pueda ponerse la situación. La trabajadora Sra. Sweeney —este es el cuarto largometraje que protagoniza desde junio— transmite con éxito el entusiasmo y la ingenuidad del personaje, aunque, como ha sido habitual en algunos de sus trabajos anteriores, tiende a tragarse el diálogo en lugar de expresarlo.
La Sra. Seyfried, quien tiene la inusual oportunidad de demostrar su talento este mes al interpretar a una líder religiosa del siglo XVIII en «El Testamento de Ann Lee», es incluso mejor que la Sra. Sweeney, aprovechando al máximo un papel exigente. Y el Sr. Sklenar, quien participó en «It Ends with Us» pero es una cara relativamente nueva en el cine, minimiza con inteligencia su papel cada vez más importante, del cual va desvelando poco a poco las capas. Al final, incluso se puede entender por qué le gusta «Barry Lyndon».