un misterio 24 años después.
Harrison luchó contra diversos tipos de cáncer y buscó tratamiento en todo el mundo antes de fallecer a los 58 años el 29 de noviembre de 2001. Quienes estuvieron presentes durante su muerte afirmaron que dejó su cuerpo de la forma espiritual que había practicado durante décadas. Tras el trágico suceso, que dejó a Paul McCartney y Ringo Starr como los últimos Beatles supervivientes , sus seres queridos le brindaron una despedida que le habría encantado.
Sin embargo, más de dos décadas después, la muerte de Harrison aún está envuelta en misterio. Su informe de autopsia nunca se publicó y hubo problemas con el lugar de fallecimiento que se añadió inicialmente a su certificado de defunción.
En 1997, tras descubrirse un bulto en la garganta, los médicos le diagnosticaron cáncer de garganta. Le extirparon el bulto con éxito y Harrison se sometió a dos tratamientos de radioterapia en el Hospital Royal Marsden de Londres, uno de los principales centros oncológicos del Reino Unido, según la revista Rolling Stone .
Harrison minimizó su enfermedad diciendo: «Tengo mucha suerte. No voy a morirme todavía». Sin embargo, poco después de recuperarse del cáncer, Harrison casi muere en un allanamiento a su casa en 1999. El ex Beatle sufrió múltiples puñaladas y un colapso pulmonar.
Los médicos de la Clínica Mayo de Minnesota examinaban a Harrison anualmente. En marzo de 2001, le diagnosticaron cáncer de pulmón. Ese mismo mayo, se sometió a una cirugía exitosa para extirparle un tumor. Sin embargo, para el verano, le informaron que el cáncer se había extendido al cerebro.
Harrison y su esposa, Olivia, iniciaron una búsqueda de tratamiento a nivel mundial. Se informó que se recuperaba de una cirugía de pulmón en una villa en Luino, Italia. Sin embargo, en realidad estaba recibiendo tratamientos «extenuantes» con cobalto para un tumor cerebral en el hospital San Giovanni de Bellinzona, Suiza.
En noviembre, la búsqueda de tratamiento de los Harrison los llevó al Hospital Universitario de Staten Island en la ciudad de Nueva York . Sin embargo, el tratamiento no funcionó, y como la salud de Harrison empezó a deteriorarse, él y su familia comenzaron a quedarse en Los Ángeles .
Una vez allí, Harrison usó el apellido de soltera de Olivia para ingresar al Centro Médico de UCLA como Jorge Arias. Sin embargo, los médicos no pudieron hacer mucho más que aliviar su dolor. Su esposa y su hijo, Dhani, lo ayudaron a sentirse mejor en sus últimos días.
Como persona muy espiritual, Harrison no le temía a la muerte. Se había preparado para morir durante años y quería dejar su cuerpo en paz. Dhani incluso afirmó no tener cicatrices en el cuerpo al momento de su muerte, lo cual fue una hazaña en sí misma.
Harrison falleció en paz el 29 de noviembre de 2001, acompañado por muchos de sus amigos y familiares, mientras el Templo Hare Krishna cantaba a Dios. Al dejar su cuerpo, Olivia contó que iluminó la habitación. «Hubo una profunda experiencia al dejar su cuerpo», explicó en el documental de Martin Scorsese, George Harrison: Living in the Material World. «Era visible. Digamos que no necesitarías iluminar la habitación si intentaras filmarlo. Simplemente iluminó la habitación».
El informe oficial de la autopsia de Harrison nunca se publicó, pero la causa de su muerte figuraba en su certificado de defunción del condado de Los Ángeles como «cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico». Según la Biblia de los Beatles , su cuerpo fue envuelto en un chal y cubierto con óleos sagrados. Veinte minutos después de su muerte, el personal del cementerio Hollywood Forever recogió su cuerpo. La familia y los amigos de Harrison rezaron.
El cuerpo fue trasladado en una camioneta blanca sin distintivos al Dr. Lee S. Rosen, oncólogo jefe del Centro Médico UCLA en Los Ángeles, quien firmó su certificado de defunción. A las 10 horas de su muerte, Harrison fue incinerado en un ataúd de cartón.
El certificado de defunción indicaba inicialmente que había fallecido en Coldwater Canyon Road, 1971, Beverly Hills, pero posteriormente se descubrió que no existía tal lugar. La Fiscalía de Distrito de Los Ángeles inició una investigación y se reveló que la verdadera ubicación era Heather Road, 9536, lugar que McCartney había alquilado y luego poseído. Posteriormente se emitió un nuevo certificado de defunción.
La familia de Harrison llevó sus cenizas a su hogar en Hawái antes de esparcirlas en el río Ganges en una ceremonia privada. Posteriormente, su familia emitió la siguiente declaración: «Dejó este mundo tal como lo vivió, consciente de Dios, sin miedo a la muerte y en paz, rodeado de familiares y amigos. Solía decir: «Todo puede esperar, pero la búsqueda de Dios no puede esperar. Ámense los unos a los otros».