Joel Edgerton está recibiendo las mejores críticas de su carrera por Train Dreams , y con razón. El poderoso y melancólico drama de Clint Bentley —en mi opinión, la mejor película del año— narra la vida de un hombre y se centra en su personaje principal, mayormente pasivo. Gran parte de la imagen se refleja en el rostro de Edgerton, que al final, este actor, que ha trabajado prácticamente sin parar durante el último cuarto de siglo, se siente inseparable de su personaje. Es como si, de alguna manera, el resto de su carrera hubiera dejado de existir.
Lo cual es un desarrollo sorprendente, realmente, porque este hombre ha estado en grandes películas. El actor australiano tuvo su gran oportunidad interpretando a Owen Lars, el naciente tío Owen de la serie Star Wars , en Attack of the Clones ; apareció en King Arthur (no en ese , sino en el otro ) y en Exodus: Gods and Kings (por el que terminó en medio de una controversia de casting ) y en The Great Gatsby y Smokin’ Aces; podría haber jurado que estaba en Blackhawk Down pero no, resulta que estaba en Zero Dark Thirty . De hecho, durante años, fue difícil definir a Edgerton como intérprete. ¿Era un protagonista, un actor de personajes, un actor secundario turbo cargado? No era exactamente una estrella de cine (y mostraba poco interés en serlo), pero como la mayoría de las estrellas de cine, rara vez se alejaba de un rango muy específico. Era el tipo tranquilo y pétreo, robusto cuando era bueno e inamovible cuando era villano. Algunos de sus mejores papeles llegaron en papeles que contrastaban con su moderación con coprotagonistas más extravagantes: es un sólido complemento para la drag queen de Chiwetel Ejiofor en Kinky Boots de Julian Jarrold, y en Warrior de Gavin O’Connor, una película una vez subestimada (pero ahora justamente querida) , es absolutamente convincente como el profesor de secundaria luchador y sometido que termina en el mismo torneo de MMA que su desquiciado hermano veterano de guerra (interpretado por Tom Hardy).
Durante años, el anticarisma de Edgerton ha sido lo opuesto a lo que esperamos de los protagonistas masculinos. No deberíamos poder apartar la vista de ellos, pero interpreta personajes que podrían ser fáciles de pasar por alto. Al principio de su carrera, eso a menudo resultó en papeles que dejaban poca impresión, pero con los años se ha convertido en una de sus fortalezas únicas. A pesar de todo su talento claramente enorme, Edgerton solo en la última década más o menos ganó la seriedad que le permite abrazar verdaderamente a estos personajes atormentados, no solo para interpretarlos, sino para convertirse en ellos. Antes de Train Dreams , su logro más impresionante podría haber sido escribir, dirigir y coprotagonizar The Gift (2015), un thriller psicológico que logra ser un verdadero thriller psicológico y no solo una película de acción o una película de terror disfrazada de tal. Allí, interpreta a «Gordo el Bicho Raro», un amigo de la escuela secundaria casi olvidado y excéntrico que puede o no estar exigiendo una venganza psíquica indescriptible en un Jason Bateman maravillosamente presumido. La película aprovecha al máximo el anonimato y la imprecisión de Edgerton: pasamos casi toda la película preguntándonos qué pasa por su mente. El Don sugiere que Joel Edgerton, el director, sabe cómo utilizar al actor Joel Edgerton de la mejor manera.
Al año siguiente, continuó con Loving , de Jeff Nichols , en la que aporta una constancia sumergida al papel real de Richard Loving, un virginiano rural de clase trabajadora cuyo matrimonio con una mujer negra (Ruth Negga, en una de sus mejores actuaciones) condujo a un fallo histórico de la Corte Suprema en 1967. El personaje de Edgerton es humilde y silencioso, tanto que los racistas que lo rodean piensan que es demasiado tonto para entender que el matrimonio interracial es ilegal. La película es un drama histórico, pero su austeridad le da un admirable toque de tiempo presente. Nichols se mantiene fijo en la pareja muy modesta y ordinaria que es el corazón de la historia, y la reserva práctica de Edgerton (se casa con esta mujer porque la ama, pero también siente una vergüenza silenciosa por tener que hacerla pasar por esta terrible experiencia) es a la vez auténtica y conmovedora.
Edgerton nunca parece dejar de trabajar, y también ha seguido escribiendo y dirigiendo (coescribió la epopeya histórica de Timothee Chalamet The King y escribió y dirigió el drama de 2019 Boy Erased ), por lo que uno sospecha que le gustaría pasar más tiempo detrás de la cámara. Train Dreams es un caso de las estrellas alineándose completamente en un proyecto. Edgerton (que tiene un crédito de productor ejecutivo en la película) ha dicho que leyó la novela corta de Denis Johnson en la época de su publicación en 2011 e incluso preguntó por los derechos en ese entonces. Pero no fue hasta muchos años después que se conectó con el director Bentley, momento en el que también se había convertido en padre y había entrado en lo que ahora parece ser una nueva etapa de su carrera. El personaje de Robert Grainier envejece desde la infancia hasta los 80 años a lo largo de la película, por lo que la edad del actor en última instancia no debería importar tanto, y, sin embargo, es difícil imaginar a Edgerton haciendo este papel en sus 30.
Sin embargo, a medida que envejece, se ha convertido en una presencia más memorable en pantalla, y su rostro de mediana edad se ha convertido en un hipnótico paisaje de arrepentimiento. En el brillante thriller de Paul Schrader de 2022, Master Gardener , Edgerton interpreta a un asesino supremacista blanco en recuperación que se convirtió en testigo del gobierno y ahora intenta vivir una vida de discreto anonimato. A medida que su pasado resurge y se ve llevado al extremo, lo vemos luchar con su violencia interior. Aquí tenemos otro personaje pasivo —el tipo de cosas que te dicen que evites en las clases de Cine 101 y probablemente también en Actuación 101— y, sin embargo, cautiva con sutiles toques actorales.
Una de las cosas con las que más luchan los actores modernos es transmitir pensamientos genuinos en pantalla. Especialmente si el diálogo no está ahí para expresar estos conflictos internos, los actores fracasan: o se exceden y terminan pareciendo extraños, o hacen muy poco y comienzan a sentirse forzados o somnolientos. Porque el truco está en nunca dejarnos saber completamente lo que la persona está pensando; eso desharía el misterio del personaje. Nuestra comprensión debería ser solo a medias. Esto no se ha prestado bien a los grandes éxitos de taquilla, que generalmente exigen que las cosas se expliquen de una manera cinematográfica grande y audaz (esa es solo una de las razones por las que la interpretación de Edgerton como Ramsés en Éxodo fue tan frustrante), pero es el motor que mantiene unidos a la mayoría de los grandes dramas. Además de algunos dramas no tan buenos: el mismo año que Master Gardener , Edgerton interpretó a un policía encubierto en el thriller australiano The Stranger , en el que se hizo pasar por un criminal empedernido que intentaba ganarse la confianza de un vagabundo interpretado por Sean Harris para que confesara un crimen horrible cometido años atrás. Enterrado tras una barba poblada, Edgerton es casi opaco; a menudo aparece a contraluz o con perfiles duros que rara vez nos dejan ver su rostro completo. Y cuanto menos sabemos, más queremos saber. La película no siempre funciona, pero cuando lo hace, es principalmente gracias a Edgerton. El actor ahora hace esto una y otra vez, película tras película, y de alguna manera hace que todo parezca sencillo.
Vi «Train Dreams» por primera vez en Sundance a principios de este año. Me cautivó entonces, pero sigo volviendo a verla, impresionada y conmovida aún más. Y no puedo quitarme de la cabeza la imagen del rostro triste de Edgerton, que a menudo vemos en primer plano. Su personaje es un leñador que desconoce (o le importa mucho) quiénes fueron sus verdaderos padres; no es un hombre culto, ni particularmente trabajador ni ambicioso. En otras palabras, no es una persona sobre la que se escriban historias habitualmente. La magia de » Train Dreams» , con su narración al estilo de un grupo de amigos y su alcance casi épico, reside en cómo otorga una grandeza mítica a la historia de un hombre en gran medida anodino. Por eso también es tan poderosa: porque este individuo confundido y que sufre en silencio nos resulta mucho más cercano que todos los activistas descarados, artistas sufrientes, corredores apasionados, amantes apasionados y seres sobrenaturales que pueblan la mayoría de las películas. Y se necesita un actor de un arte y un magnetismo extraordinarios para que todo funcione. Si alguna vez Joel Edgerton era simplemente un rostro familiar, ahora se ha convertido en algo completamente diferente: una presencia inolvidable.