La noticia de su muerte a los 48 años el 11 de febrero dejó a su familia, amigos y millones de fanáticos en todo el mundo desconsolados.
NECESITA SABER
- La portada de PEOPLE celebra la vida de James Van Der Beek, quien murió a los 48 años el 11 de febrero.
- El querido actor, mejor conocido por su papel en Dawson’s Creek , fue diagnosticado con cáncer en 2023.
- Comparte seis hijos con su esposa de 15 años, Kimberly Van Der Beek.
Cuando a James Van Der Beek le diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa 3 en agosto de 2023, su primer pensamiento no fue cómo iba a abordarlo; simplemente le preocupaba cómo afectaría a su esposa, Kimberly, de 43 años , y a sus seis hijos: sus hijas Olivia, de 15 años, Annabel, de 12 años, Emilia, de 9 años, y Gwendolyn, de 7 años, y sus hijos Joshua, de 13 años, y Jeremiah, de 4 años.
“Fue difícil contárselo a los niños”, declaró a PEOPLE en 2024. “Estaban asustados. Tenían un amigo con un tumor cerebral poco común que estaba a tres meses de morir. Tuve que explicarles que muchas personas que han tenido lo mismo que yo han sobrevivido”. Añadió: “Pero son muchos corazones pequeños que cuidar”.
Esos seis jóvenes corazones, junto con los de su esposa, innumerables amigos y millones de fanáticos en todo el mundo, se rompieron el 11 de febrero cuando Kimberly anunció que su esposo de 15 años había muerto a los 48 años.
“Nuestro querido James David Van Der Beek falleció en paz esta mañana”, publicó Kimberly en su página de Instagram. “Enfrentó sus últimos días con valentía, fe y gracia. Tenemos mucho que compartir sobre sus deseos, su amor por la humanidad y la sacralidad del tiempo. Por ahora, pedimos privacidad y paz mientras lloramos a nuestro amado esposo, padre, hijo, hermano y amigo”.
Tras la noticia de su muerte, tanto los fanáticos como los coprotagonistas compartieron sentidos homenajes a Van Der Beek, quien saltó a la fama a los 20 años en el exitoso drama sobre la mayoría de edad Dawson’s Creek antes de protagonizar una serie de películas y programas de televisión.
Versiones de «I Don’t Want to Wait» de Paula Cole, el tema principal de Dawson’s Creek, inundaron internet. «Lloro esta pérdida con el corazón, consciente de su ausencia y profundamente agradecido por su huella», escribió Katie Holmes , coprotagonista de Dawson , quien calificó la integridad de Van Der Beek como «la trayectoria de un héroe».
Su compañera de reparto en «Don’t Trust the B—- in Apartment 23», Krysten Ritter, lo describió como «una persona hermosa por dentro y por fuera. Inteligente, divertido, empático, amable, talentoso y pura magia». Innumerables publicaciones se hicieron eco de ese sentimiento, celebrando la generosidad, el humor, la espiritualidad y la devoción de Van Der Beek por su familia.
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“La forma en que te presentaste ante [Kimberly] y tus hijos… firme, fuerte, dedicado… fue una bendición de presenciar”, escribió su amiga íntima Stacy Keibler , quien lo llamó “un esposo increíble” y “un padre extraordinario”.
Criado en Connecticut junto a sus dos hermanos menores, Jared y Juliana, Van Der Beek amaba el teatro en su adolescencia y aspiraba a una carrera en Broadway. Durante la secundaria y la universidad (en la Universidad de Drew), audicionó para cine y televisión, consiguiendo papeles en episodios de Clarissa lo explica todo y As the World Turns , así como en la película Angus de 1995. Ser elegido para interpretar al introspectivo adolescente pueblerino Dawson Leery en Dawson’s Creek cambió su mundo de la noche a la mañana cuando se estrenó en WB en 1998. De repente, el desconocido actor no podía ir a ningún lado sin multitudes de fans gritando tras él.
Van Der Beek admitió que le costó mucho aceptar la pérdida de su anonimato. «Recuerdo que me destrozó mucho, porque me encantaba ser una mosca en la pared o poder tener conversaciones informales con la gente», recordó más tarde. Con el tiempo, se dejó llevar. «Ahora me doy cuenta de que si alguien se me acerca, puedo conectar con él, y mi fama nos une en ese momento», dijo.
Cuando la serie terminó en 2003, Van Der Beek afrontó un estancamiento en su carrera, que atribuyó tanto a la necesidad de un descanso como a estar catalogado como un ídolo adolescente de un solo éxito. Pero su participación en 2012 junto a Ritter en » Don’t Trust the B—-« , donde interpretó una versión cómica y egocéntrica de sí mismo (buscaba convertirse en el hombre vivo más sexy de la revista PEOPLE), le recordó al mundo que no solo era un gran actor, sino que también tenía un fantástico sentido del humor y cero ego.
Su participación en Dancing with the Stars en 2019 le devolvió el cariño al público. «Tu amabilidad, paciencia y empatía son inigualables», escribió su compañera profesional, Emma Slater, en homenaje. El diagnóstico de cáncer del actor llegó justo cuando la carrera de Van Der Beek estaba despegando de nuevo, tras la pandemia, una huelga de guionistas y la muerte de su madre.
Tras aparecer en The Masked Singer y en varias películas, firmó para protagonizar Elle , la próxima precuela de Legally Blonde . «No me imaginaba que todos mis planes mejor trazados estaban a punto de irse al traste», dijo sobre el cáncer.
Fue un golpe más duro no haber podido proteger a su esposa y a sus hijos de esa terrible experiencia.
«Quería ser Superman, un superpapá», declaró a Today . Van Der Beek, quien se separó de su primera esposa, la actriz Heather McComb, en abril de 2009, conoció a Kimberly ese mismo año en un retiro espiritual en Tel Aviv, momentos después de decirle a un amigo que estaba «listo para conocer a mi alma gemela».
Después de que Kimberly interrumpiera su reveladora conversación con su amigo, le dijo a PEOPLE en 2024: «Ella estaba justo ahí».
Superaron cinco dolorosos abortos espontáneos durante su matrimonio y recibieron cada nuevo embarazo con los brazos abiertos. («Lo único que se nos daba fatal era no quedarnos embarazados», bromeó). Resultó que la paternidad era la verdadera vocación de Van Der Beek. «Me gusta cuidar de todos y ser todo para todos», dijo.
Cuando recibió su diagnóstico y se dio cuenta de que necesitaba pedir ayuda a sus seres queridos, Van Der Beek quedó maravillado por la cantidad de personas que lo apoyaron. «Fue una experiencia hermosa», dijo. También agradeció la fortaleza de Kimberly y la forma en que manejó su vida. «No podría superar esto sin ella», dijo. «Es extraordinaria».
Esos mismos amigos, junto con muchos desconocidos, ahora ayudan a garantizar que la familia de Van Der Beek esté bien cuidada durante su ausencia, tanto financiera como emocionalmente. «Siempre estamos aquí para ti», le escribió Holmes a Kimberly.
A pesar de su omnipresencia a finales de los 90, la estrella nunca vio muchos ingresos residuales de Dawson’s Creek y gastó gran parte de su propio dinero en sus tratamientos, que incluían terapias tradicionales y alternativas. Aun así, con la ayuda de amigos, Van Der Beek logró conseguir un anticipo para el rancho donde vivía la familia , y una campaña de GoFundMe creada por un amigo superó los 2 millones de dólares en tan solo dos días después de su muerte , con donaciones a raudales de fans y celebridades como Steven Spielberg y Zoe Saldaña.
En sus últimos días, Van Der Beek estuvo rodeado de su familia en su hogar, un hogar ajetreado y alegre. El entorno bucólico de Texas, donde vivían desde 2020, sumado al diagnóstico, llevó a Van Der Beek a buscar su lado espiritual.
«Siempre he sido alguien que buscaba una verdad más profunda, siempre convencido de que hay un significado más profundo detrás de lo que podemos ver con nuestros cinco sentidos», dijo.
Su amigo y actor Mehcad Brooks escribió que uno de los mayores honores de su vida fue no sólo ser su amigo, sino estar allí antes de su muerte: «Manejó la transición de carne y sangre, tierra y hueso al aire y espíritu, energía y alma como un verdadero Rey», escribió.
Kiebler, quien publicó una foto de Van Der Beek disfrutando de uno de sus últimos atardeceres texanos que le encantaba contemplar desde su patio trasero, dijo: «Hablamos de cómo este mundo puede sentirse patas arriba… y de cómo tal vez el cielo necesita tu espíritu ahora para ayudarnos a estabilizarnos aquí. Y justo cuando el sol se escondía, una estrella fugaz cruzó el cielo… como para recordarnos que nada de esto es casualidad».
“Lo que he llegado a reconocer a través de este proceso es que la relación con Dios es la experiencia más profunda y personal que uno puede experimentar”, declaró Van Der Beek a PEOPLE en 2024. “Para mí, ha sido un proceso de descubrimiento y de experimentar las maravillas de la creación a través de este recipiente imperfecto. Todos estamos aquí haciendo el trabajo de nuestra alma”.
Agregó: “También está bien no saber [qué sigue]. Tal vez ese sea el objetivo de todo esto, ver los reveses como una parte necesaria de la narrativa”.
En sus últimos días, Van Der Beek se adentró plenamente en lo desconocido «con gracia», dijo su esposa Kimberly.
Van Der Beek declaró a PEOPLE que su lucha contra el cáncer había sido «un proceso de descubrimiento y de experimentar las maravillas de la creación». Reflexionando, añadió: «Quizás ese sea el objetivo de todo esto, ver los reveses como parte necesaria de la narrativa. Es decir, el camino del héroe nunca es una línea recta hacia la ascensión».