Sir Richard Branson, el empresario multimillonario detrás del imperio Virgin Group, anunció el martes que su esposa, Joan Templeman, murió a la edad de 80 años.
“Me rompe el corazón compartir el fallecimiento de Joan, mi esposa y compañera durante 50 años”, escribió Branson, de 75 años, en un comunicado publicado en Instagram . “Era la madre y abuela más maravillosa que nuestros hijos y nietos podrían haber deseado. Era mi mejor amiga, mi apoyo, mi luz, mi mundo. Te amaré por siempre, Joan x”.
No se ha revelado ninguna causa de muerte.
El anuncio llega poco después de que Branson compartiera la semana pasada una fotografía suya besando la cabeza de su esposa con el texto: «Todos necesitan una Joan en su vida», y publicara otra imagen el lunes con el sencillo mensaje: «Me encanta esta foto de Joan». Templeman celebró su 80.º cumpleaños en julio, que Branson celebró con un homenaje agradeciéndole por haber estado a su lado «en las buenas y en las malas, y en todos esos momentos de tranquilidad, satisfacción y paz».
Una historia de amor que abarca cinco décadas
La relación de la pareja comenzó en 1976, cuando Branson vio a Templeman —entonces casada con el músico Ronnie Leahy— trabajando en una tienda de antigüedades en Westbourne Grove, Londres, cerca del estudio Virgin Records. Branson ha escrito extensamente sobre su noviazgo inicial , recordando cómo «se enamoró de Joan casi desde el momento en que la vi».
«Joan era una escocesa sencilla, y enseguida me di cuenta de que no le impresionarían mis habituales travesuras», escribió Branson en una entrada de blog en el sitio web de Virgin. Para captar su atención, él «recorría la tienda constantemente y compraba infinidad de objetos» antes de empezar a salir.
Dos años después de su relación, Branson tuvo lo que se convertiría en un gesto romántico legendario. En 1978, cuando Virgin Records aún estaba en sus inicios, contactó con un agente inmobiliario para comprar una isla en las Islas Vírgenes Británicas, principalmente para impresionar a Templeman . El precio era de 6 millones de dólares. Branson ofreció 100.000 dólares, lo que llevó al agente, disgustado, a dejar a la pareja desamparada.
Un año después, sin otros compradores y con Virgin Records en una situación financiera más sólida, Branson adquirió la isla de 74 acres por 180.000 dólares. La bautizó como Necker Island . La pareja se casó allí en 1989, y sus dos hijos, Holly y Sam, también se casaron posteriormente en la isla. Continuó siendo el hogar de la familia.
Entre bastidores de un imperio (Virgin)
Mientras Branson cultivaba una imagen pública marcada por viajes en globo aerostático y vuelos espaciales, Templeman se mantuvo firmemente reservada . Nacida en Glasgow en 1945, creció en un hogar de clase trabajadora y ocupó diversos empleos antes de conocer a Branson. A pesar de la fama mundial de su esposo y su patrimonio neto estimado en aproximadamente 3.200 millones de dólares, evitó el foco de atención durante sus cuatro décadas de matrimonio.
Branson la atribuyó con frecuencia como la fuerza estabilizadora detrás de sus proyectos empresariales, que incluyen Virgin Atlantic, Virgin Galactic, Virgin Records y la organización sin fines de lucro Virgin Unite. «Es una persona muy reservada, que siempre me ha apoyado mental, emocional y espiritualmente», escribió Branson en un homenaje por su 70.º cumpleaños . «Como dice el dicho, detrás de cada hombre hay una gran mujer».
La pareja tuvo tres hijos. Su primera hija, Clare Sarah, falleció tan solo cuatro días después de nacer tres meses prematura. Sus hijos sobrevivientes, Holly, de 43 años, y Sam, de 40, ocupan cargos dentro de la organización Virgin: Holly es la directora de propósito y visión, mientras que Sam actúa como asesor informal. Branson es abuelo de cinco hijos: Etta, Artie y Lola (hijos de Holly), así como Eva-Deia y Bluey (hijos de Sam).
Richard y Joan también firmaron el Compromiso de Donación, comprometiéndose a donar la mayor parte de su patrimonio a la filantropía. En su carta de compromiso conjunta , enfatizaron que «las cosas materiales no son lo que trae la felicidad. La familia, los amigos, la buena salud y la satisfacción que se siente al marcar una diferencia positiva son lo que realmente importa».