El exmúsico de los Fugees, Prakazrel «Pras» Michel, ha sido condenado a 14 años de prisión por utilizar dinero para traficar con influencias en la política estadounidense.
Los fiscales estadounidenses habían recomendado una sentencia a cadena perpetua para el ganador del premio Grammy después de que fuera declarado culpable de corrupción y otros cargos , incluidos actuar como agente extranjero no registrado y manipulación de testigos, en abril de 2023.
La jueza federal Colleen Kollar-Kotelly dictó sentencia el jueves en un tribunal de Washington D.C. Michel, de 53 años, testificó en su propia defensa durante el juicio, pero se negó a dirigirse al tribunal el jueves, según informó Associated Press.
Su abogado dijo que la sentencia es «completamente desproporcionada al delito» y que apelará.
El músico, que también fue declarado culpable de violaciones de financiación de campañas y de mentir a los bancos, había sido acusado de ejercer «influencia extranjera secreta e ilegal» entre 2012 y 2017, durante el período en que Barack Obama y Donald Trump estaban en la Casa Blanca.
Los fiscales estadounidenses afirmaron que Michel recibió más de 100 millones de dólares (80 millones de libras esterlinas) del multimillonario malasio Jho Low, dinero que utilizó en dos intentos de influir en la política estadounidense. También fue declarado culpable de ejercer presión a favor del gobierno chino.
Los fiscales dijeron que Michel «traicionó a su país por dinero» y durante casi una década «trató de explotar y engañar» a varias entidades del gobierno de Estados Unidos, incluida la Casa Blanca y el FBI, así como a sus propios co-conspiradores, según documentos judiciales.
«Michel mintió sin complejos e implacablemente para llevar a cabo sus planes», declararon los fiscales. «Su sentencia debería reflejar la magnitud de sus crímenes, su indiferencia ante los riesgos para su país y la magnitud de su avaricia».
Habían recomendado una sentencia de cadena perpetua, de acuerdo con las directrices federales.
En el juicio testificaron la estrella de Hollywood Leonardo DiCaprio, así como el ex fiscal general de Estados Unidos Jeff Sessions.
El empresario Low, que canalizó dinero a Michel, fue acusado de robar alrededor de 4.000 millones de dólares del fondo soberano de riqueza de Malasia durante el infame escándalo 1MDB.
El Departamento de Justicia llegó a un acuerdo con el financista fugitivo en junio de 2024 para devolver más de 100 millones de dólares (79 millones de libras esterlinas) supuestamente malversados del fondo de riqueza estatal de Malasia.
Michel fue acusado de ayudar a presionar a los funcionarios de la primera administración de Trump para que abandonaran su investigación sobre la participación de Low en el caso.
El abogado defensor de Michel, Peter Zeidenberg, declaró a la BBC que creía que el veredicto «no estaba respaldado por las pruebas» y que la sentencia «es completamente desproporcionada a los hechos alegados», especialmente en comparación con los coacusados de Michel en el caso.
«Simplemente no hay justificación para que el señor Michel sea señalado de esta manera, excepto por la pena por optar por el juicio», dijo.
El coacusado de Michel, Elliott Broidy, fue indultado, George Higginbotham recibió tres meses de libertad condicional y Nicki Lum Davis recibió 24 meses, dijo Zeidenberg.
También señaló que las posibles violaciones a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (Fara) ya no serán procesadas excepto cuando haya espionaje involucrado y que no se alegó espionaje en el caso de Michel.
Poco después de asumir el cargo este año, la Fiscal General Pam Bondi emitió un memorando que fue ampliamente visto como una medida que restringe el alcance de Fara, que requiere que las personas que trabajan en los EE. UU. en nombre de intereses extranjeros le den regularmente al Departamento de Justicia información sobre esas relaciones y actividades.
El departamento de justicia solo procesaría «casos de presunta conducta similar al espionaje más tradicional por parte de agentes de gobiernos extranjeros», escribió.
Pras Michel de Fugees, declarado culpable de cabildeo ilegal
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