El hijo de Elly Bean, Bertie Botts, es un adorable «sándwich de jamón». Orión, apodado «Aro de Cebolla», es un amigo grande pero muy protector. Zephyr tiene «hormigas en los pantalones» y se mueve como un gusano. Lillooet es el «bichito más cariñoso» con un corazón de oro.
Treinta ballenas beluga cautivas en un parque de atracciones canadiense se han convertido en peones en una disputa entre un parque cerrado, gobiernos locales y nacionales y activistas por los derechos de los animales.
Pero los más cercanos a las ballenas dicen que el apasionado debate sobre su futuro a menudo pasa por alto las complejidades de las ballenas que, después de pasar sus vidas en cautiverio, han sido estudiadas de cerca por los humanos que las ven cada día.
Tras el bloqueo del gobierno federal a la venta de las belugas a China, Marineland de Canadá, el atribulado parque de atracciones cerca de las Cataratas del Niágara donde se encuentran, amenazó con sacrificarlas a menos que el gobierno federal cubriera los costos de mantenerlas con vida. El ministro de Pesca de Canadá rechazó esta demanda, lo que coloca a las 30 ballenas en una situación cada vez más precaria.
Los científicos dicen que la neuroanatomía de las belugas, junto con sus habilidades de mimetismo, resolución de problemas y habilidades sociales sugieren que son mamíferos profundamente inteligentes, algo que Kristy Burgess aprendió de primera mano en Marineland.
Burgess pasó tres años como entrenador de belugas, un trabajo que implicaba ganarse la confianza de los depredadores marinos.
“Forjar esas relaciones con el tiempo requiere mucha constancia y mucho amor. Al principio, se sienten muy inseguros”, dijo. “Con el tiempo, se desarrolla la confianza y la comprensión mutuas. Y empiezan a ser más vulnerables contigo. Es tan mágico y gratificante”.
Una persona camina cerca de un recinto acuático donde una ballena beluga tiene la cabeza fuera del agua.
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Una beluga emerge para ser alimentada en Marineland el 9 de junio de 2023. Fotografía: Canadian Press/Shutterstock
Burgess sabía que las ballenas eran muy inteligentes, pero aun así, dice que quedó asombrada por los matices y peculiaridades de sus personalidades. Desarrolló un amor particular por Eva y Cleopatra, dos belugas hembras con personalidades contrastantes.
“Eva me eligió. Cleo me lo ganó”, dijo. “Ambas cambiaron mi forma de entender la conexión”.
La relación de Burgess con las ballenas se desarrolló en un contexto de creciente oposición pública a su cautiverio.
Durante sus tres años en Marineland, murieron siete belugas y la única orca del parque, Kiska. (En total, 19 belugas han muerto en el parque desde 2019, una cifra que Marineland atribuye a la mortalidad natural, pero que, según los activistas, refleja las malas condiciones en las que se mantenían).
Ballenas beluga cautivas juegan en un parque de atracciones canadiense
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Ballenas beluga cautivas juegan en un parque de atracciones canadiense
El parque no abrió al público durante el verano, pero Burgess dice haber presenciado de primera mano los efectos del cierre. «El hormigón se está desprendiendo de los tanques porque se están desmoronando y no se están reparando. Las ballenas, curiosas, lo recogen y nadan con trozos en la boca. Es desgarrador verlo».
Marineland no respondió a una solicitud de comentarios, pero previamente le dijo a The Guardian: “Las ballenas… reciben una atención sanitaria mucho mejor y atención las 24 horas del día que cualquier ser humano en el Reino Unido o en cualquier otro lugar”.
Frankie, una ballena beluga de Melbourne
Frankie, una ballena beluga de Marineland.
Calypso, una ballena beluga de Marineland
Calypso, una ballena beluga de Marineland.
Caspian, una ballena beluga de Marineland
Caspian, una ballena beluga de Marineland.
Burgess fue despedida de Marineland a principios de marzo tras la muerte de Eos, una beluga enferma a la que el personal del parque tuvo que practicarle eutanasia. Afirmó que el parque sospechaba que los detalles de la muerte se filtraron a los medios de comunicación, por lo que fue despedida poco después.