Kenneth Hyman, quien produjo The Hill de Sidney Lumet y The Dirty Dozen de Robert Aldrich , y como ejecutivo de Warner Bros.-Seven Arts le dio a Gordon Parks la oportunidad de dirigir su primer largometraje, falleció. Tenía 97 años.
Hyman murió el jueves por causas naturales en Oxfordshire, Inglaterra, dijo su amiga Joie Gould a The Hollywood Reporter .
El padre de Hyman fue Eliot Hyman, el pionero distribuidor de televisión y financista de películas que cofundó Seven Arts Productions con el productor Ray Stark en 1957. Kenneth Hyman también trabajó en Seven Arts y, después de que esta comprara Warner Bros. en 1967, dirigió la producción mundial de la compañía recién fusionada.
Parks, quien había alcanzado la fama como fotógrafo de noticias para publicaciones como Life y Vogue , buscaba dirigir una película basada en su novela semiautobiográfica de 1963, El árbol del aprendizaje, cuando consiguió una reunión con Hyman con la ayuda de John Cassavetes. Ninguna persona negra había dirigido jamás una película para un gran estudio estadounidense.
A Hyman «le gustó mi libro y conocía mi fotografía», recordó Parks en una entrevista de 2012 con Roger Ebert . «Tuvimos una reunión de 15 minutos y me encargó la dirección de The Learning Tree . Todos esos años de prejuicios e intolerancia se desvanecieron en 15 minutos».
Parks también produjo y proporcionó la banda sonora de The Learning Tree (1969), que gira en torno a un adolescente, Newt Winger (interpretado por Kyle Johnson, hijo de Nichelle Nichols ), que crece en Kansas en la década de 1920 y los acontecimientos que lo empujan a la repentina edad adulta.
Parks «contrató a 12 negros para trabajar en la producción», declaró entonces al New York Times . «Fue una pelea, porque los sindicatos de Hollywood son todos blancos, pero recibí una enorme cooperación de Warner».
En 1989, The Learning Tree estuvo entre el primer grupo de 25 películas «cultural, histórica o estéticamente significativas» seleccionadas por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Películas.
Parks salió de su encuentro con Hyman con un contrato de cuatro películas y luego dirigió otras películas como Shaft (1971), The Super Cops (1974) y Leadbelly (1976).
En una carta de 1968 a Hyman y a su padre, el vicepresidente estadounidense Hubert H. Humphrey escribió que la firma de Parks les ganó «un lugar en la historia estadounidense entre los pioneros que se atrevieron en una época anterior a convertir una nueva tierra en nación y que, con coraje y decisión, en las generaciones sucesivas han mantenido a Estados Unidos como un país de esperanza y oportunidades inquebrantables para todos».
Hyman, uno de tres hijos, nació en la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 1928 y se crio en Westport, Connecticut. Asistió a la Columbia Grammar & Preparatory School en Manhattan antes de unirse al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Posteriormente, en 1959, trabajó como productor en la nueva versión de El sabueso de los Baskerville y en Los estranguladores de Bombay .
En Seven Arts, produjo Gigot (1962), protagonizada por Jackie Gleason y dirigida por Gene Kelly, y fue productor ejecutivo de What Ever Happened to Baby Jane? (1962), dirigida por Robert Aldrich y protagonizada por Bette Davis y Joan Crawford, y The Small World of Sammy Lee (1963), protagonizada por Anthony Newley.
Más tarde, produjo The Hill (1965), protagonizada por Sean Connery , y The Dirty Dozen (1967), protagonizada por Cassavetes, Lee Marvin, Ernest Borgnine y Jim Brown , para MGM.
Las películas realizadas bajo su supervisión en Warners-Seven Arts incluyen Camelot (1967) de Josh Logan , Wait Until Dark (1967) de Terence Young , Rachel, Rachel (1968) de Paul Newman, The Heart Is a Lonely Hunter (1968) de Robert Ellis Miller , Performance (filmada en 1968 y estrenada en 1970) protagonizada por Mick Jagger y The Wild Bunch (1969) de Sam Peckinpah .
Después de dejar la compañía, Hyman dirigió la producción europea de MGM y Universal; organizó Inter-Hemisphere Productions, con sede en Londres, donde fue productor ejecutivo de El emperador del norte (1973) de Aldrich; y dirigió New Century Entertainment.
Le sobreviven su esposa, Caroline; sus hijos, Kate, Michael, Andrew y Dominic; y sus nietos, Eliot, Arlo y Emily. Le precedió en la muerte otro hijo, Greg. Se está planeando una celebración de la vida.