Como siempre, los Grammy de este año estarán dominados por el pop, el rap, el country y el rock. Pero las mejores carreras suelen recaer en los géneros menos convencionales. Por ejemplo, el premio al mejor álbum vocal de jazz, donde Samara Joy, Dee Dee Bridgewater, Bill Charlap, Michael Mayo, Terri Lyne Carrington, Christie Dashiell y Nicole Zuraitis compiten por el galardón.
Este impresionante grupo refleja el estado actual del jazz, donde tanto jóvenes promesas como veteranos se unen para acercar la música a una nueva oleada de aficionados. Para hablar sobre el estado actual del jazz, The Times reunió a Joy, de 26 años, y a Bridgewater, de 75. Lo que siguió fue una conversación increíble sobre política, raza, igualdad y afición mutua.
Ambos han tenido éxito en los Grammy. ¿Pero sigue siendo igual de emocionante estar nominado?
Dee Dee Bridgew a ter: Puedo hablar de eso porque no he sido nominada en años. Y sí, es emocionante cuando te nominan y no lo has sido antes, y has hecho algo que tus colegas consideran digno de un Grammy. No sé qué opinen de Samara, pero en mi caso, no hago ninguno de mis proyectos grabados con la intención de conseguir una nominación al Grammy, que parece ser el objetivo de muchos artistas jóvenes. Así que hacer algo que simplemente intentaba documentar, y gracias a este trabajo que Bill y yo hemos estado haciendo intermitentemente durante los últimos años, es como la guinda del pastel. Es maravilloso.
Samara Joy: De acuerdo, cuando digo que estoy agradecida de estar aquí, en este espacio, de poder hablar de esto de esta manera, lo digo en serio. No era mi intención hacer la música que me encanta con la gente con la que me encanta. Y cuando los chicos se me acercan y me dicen: «Gracias a ti, ahora mi meta es ganar un Grammy», les respondo: «Ya te has desviado mucho del camino. Tenemos que volver». Y darme cuenta de que los elogios, los premios y el reconocimiento son hermosos porque vienen de tus compañeros y nos celebramos mutuamente. Es increíble, emocionante, maravilloso. Estoy agradecida por ello. Pero al mismo tiempo, los otros 364 días del año, trabajamos, hacemos giras y actuamos porque nos encanta. Y es con la intención de ver qué más podemos aprender y expresar, y encontrar nuevas maneras de hacerlo. Estoy agradecido de participar en la conversación, pero también lo aprovecho aún más como una oportunidad para agradecer a quienes nos apoyan, escuchan nuestra música y vienen a los conciertos para decir que eso es lo que amo. Así que es increíble que la gente haya conectado lo suficiente con ella como para reconocerla tan alto, pero el amor por ella nunca desaparece.
Bridgewater: Sí, estoy de acuerdo, Samara. Cuando trabajo, como me gusta considerarme una artista que pasa desapercibida, básicamente intento alegrar a la gente. Con mi música, intento variar los proyectos según lo que ocurre en el mundo o según lo que pienso y siento sobre la sociedad, y simplemente intento conectar con la gente, ser un canal para ellos y expresar a través de las canciones cosas que creo que les alegrarán o les harán reflexionar sobre cosas que no quieren expresar. Así que eso es lo que estoy haciendo ahora mismo. Además, con mi música, intento visibilizar a las mujeres en el jazz. Durante los últimos años, además de mis conciertos ocasionales con Bill [Charlap], he trabajado con mujeres. He creado una banda. ¡La llamo We Exist! Hacemos música con conciencia social, algunas canciones de protesta, y eso es lo que estoy llevando por todo el mundo. Generalmente, la gente se me acerca y me dice: «Muchas gracias por decir esto por nosotros. Necesitamos escucharlo». Mi preocupación ahora que estoy en la tercera edad es el estado de la sociedad, del mundo y la crisis política en la que nos encontramos. Por eso, intento hablar de esto de forma que la gente pueda escucharlo sin subirme a una especie de escenario político. Creo que el mundo está en peligro político y nuestra democracia también. Esa es mi preocupación y eso es lo que intento transmitir con mi música. Además, quiero que la gente vea a más mujeres en el jazz, y creo que, como persona mayor, es casi una obligación liderar ese frente y presentar esta imagen. Muchas mujeres se me acercan y me dicen: «Muchas gracias por hacer esto por las mujeres». Así que ahí está mi mente ahora mismo.
¿Qué emocionante es ver que , de los nominados en la categoría de canto jazz , cuatro de los cinco son mujeres?
Bridgewater: Sí, ¿y no es maravilloso? Pero puedo decir esto: en el jazz vocal, generalmente son mujeres. Este ha sido el ámbito donde se nos ha permitido brillar como vocalistas. Ha sido, durante muchos, muchos años, el único ámbito donde se nos ha permitido brillar. Así que, cuando hay instrumentistas femeninas además de Terri Lyne [Carrington], porque Terri Lyne se abrió paso en una época en la que no había muchos bateristas de jazz, y trabajó con Herbie [Hancock] y Wayne [Shorter], le dieron una plataforma que la mayoría de las mujeres no tienen. Por supuesto, también hay que tener un talento extraordinario. Y Terri Lyne puede estar al lado de cualquier hombre, defenderse y superar a muchos. Ese no es el punto. El punto es que tuvo esa oportunidad. Se la dieron y ella ha podido transmitirla. Pero ver a instrumentistas como Lakecia Benjamin, que realmente ha llegado a la vanguardia como saxofonista alto, y verla recibir nominaciones al Grammy, es algo que, para mí, es enorme.
Samara, háblanos de lo que estás viendo en la escena actual en términos de disparidad de género y ambiente general.
Joy: He tenido la oportunidad de tocar con algunas increíbles. Fui al Vanguard hace unas semanas y estuve con [Christian] McBride, y Savannah Harris estaba en la batería. Toqué con Alexandra Ridout, que también es una trompetista increíble. Aunque entiendo la disparidad actual y a lo largo de la historia, también entiendo que quizás esté viviendo una época privilegiada en la que veo mujeres a mi alrededor por todas partes. Así que no entiendo cómo es estar sin ellas en la escena. Puedo leer sobre el hecho de que quizás en una época el saxofón prevalecía sobre las voces de jazz, o con cada época, hay un nuevo enfoque. Pero supongo que en la escena actual me enorgullece poder ver a todas estas maravillosas compositoras e instrumentistas dando un paso al frente.
Ambos han creado música muy inspiradora. En estos tiempos difíciles, la música puede levantar el ánimo y unir a la gente. Cada uno habla de hacer música inspiradora, porque hay muchos grandes estándares de jazz que tienen el poder de inspirar al mundo.
Bridgewater: Estoy aquí en Birdland con Bill Charlap y estamos interpretando principalmente canciones del Cancionero Americano y de Duke Ellington. No tiene nada que ver con la actualidad política actual. Anoche fue nuestro primer concierto y al público le encantó. Así que hay una postura que se puede adoptar. Y yo he sido muy apolítico. Es solo que desde los dos gobiernos de Trump, la guerra de Gaza y otras cosas que he visto fuera de Estados Unidos y que me han indignado mucho, sentí la necesidad de alzar la voz como lo hago. Pero es maravilloso ir a un concierto y que la gente venga y pueda desconectar por completo y estar al margen de lo que sucede durante ese tiempo que están con los artistas. Por otro lado, cuando interpreto estas canciones con conciencia social, la gente viene y dice: «¡Dios mío, gracias! Necesitaba escuchar eso. Necesitaba escuchar a alguien». Porque mi objetivo al final del programa es decir: «Nosotros, el pueblo, tenemos el poder, no podemos olvidarlo. Somos quienes podemos impulsar el cambio y proteger nuestra democracia, porque vemos cómo la democracia se está desmoronando en todo el mundo». Crecí en una época donde existía una clara diferencia entre negros y blancos, y cuando era niña negra, no me podían atender cuando me sentaba en la barra de un restaurante. Así que he experimentado ambos lados. Mi conciencia es diferente a la de Samara y siento las alarmas. Simplemente me están sonando. Pero cuando vuelvo y hago un concierto con Bill, a veces me cuesta adentrarme en estas canciones dulces e inocentes porque no tienen la seriedad que experimento al interpretar una canción de Nina Simone como «Mississippi Goddam». Para mí, artísticamente hablando, ha sido interesante encontrar un equilibrio. Samara, interpretas estas hermosas canciones con esa voz impresionante. Tu perspectiva es totalmente diferente. Y has crecido en otra época.
Joy: Esta es la primera vez en mi vida que no solo soy consciente de lo que pasa en el mundo, sino que también me siento obligada. Es decir, tengo la responsabilidad de hacer algo al respecto, porque nunca he sido tan consciente de lo que sucede a mi alrededor como ahora. No sé si es bueno o malo, pero simplemente siento: «Bueno, soy adulta y este es el mundo en el que vivo, y tengo la responsabilidad, como una de las personas que viven en este mundo, no solo de hacer algo al respecto ahora mismo, sino de hacer algo por la próxima generación que tendrá que vivir en el mundo que resulta en lo que hacemos ahora». Da miedo. No sé cómo lo hace la gente, sobre todo porque ahora no es tan difícil. No me cuesta tanto decir algo que podría haber sido para Abbey Lincoln, Nina Simone o quien sea. También vivo en una especie de lujo, ya que no tengo que hablar y ser la única que lo hace para que luego se demuestre que tengo razón. En ese sentido, pienso: «Tengo que hacerlo por todas estas mujeres que me precedieron, que marcaron la diferencia y que se plantaron sin que nadie las apreciara ni les agradeciera en su momento, y que han hecho que el mundo en el que vivo ahora, por muy loco que sea, me permita tener una plataforma y liderar algún tipo de cambio, o al menos difundir algún tipo de mensaje para que el mundo que estamos construyendo sea para quienes vengan después. No se trata solo de mí ahora mismo, todo está interconectado». Se siente un poco pesado, un poco aterrador. Todavía estoy tratando de encontrar dónde encaja mi voz.
Bridgewater: ¿Sabes qué, cariño? Lo entiendo. Cuando tenía tu edad, la verdad es que no me preocupaba para nada la política ni lo que pasaba. Me preocupaba mi negritud porque he vivido cuatro veces que han nombrado a nuestra gente. De niña, era de color, luego negra, y cuando decían «negra», me indignaba porque tu pelo es negro. Nuestra piel es morena. Pero entiendo de dónde vienes porque estás creciendo en una época diferente. Y apenas estás empezando a navegar por toda la política, así que probablemente pasarás por algo similar a lo que yo pasé de joven, cuando me concentraba en escribir mi música y en cosas que me llegaban. Estás bien donde estás y con el tiempo aprenderás a navegar por todo esto, y lo que espero para ti es que no sientas ningún peso. Todos vamos a sentir esta pesadez debido a la situación en la que nos encontramos, pero como artista, quiero que te sientas libre de descubrir y hacer las cosas que sientes en tu espíritu y no sentirte impulsado a hacer algo porque es lo que está sucediendo a tu alrededor. Tienes que seguir siendo fiel a ti mismo, que es lo que has estado haciendo, lo cual es maravilloso. Estoy en una etapa diferente en mi vida. Estoy en el último cuarto de mi vida. Tengo 75 años y he pasado por todo esto. Siento que estoy en un lugar donde si quiero decir algo en lugar de no hacerlo como lo he hecho en el pasado, voy a decir lo que pienso. Quiero decirle esto a Samara y se lo he dicho antes. Pero estoy muy orgulloso de ti y de lo que estás haciendo. Y tienes una voz que los dioses te han otorgado, Samara. A mi edad, estar en el mismo espacio contigo para los Grammy, me hace mucha gracia. Te quiero mucho. De verdad, y lo sabes. Las veces que hemos compartido el escenario juntos han sido maravillosas. Quiero que sepas que hay personas mayores que, además de quererte como nosotros, dependen de ti, Samara. Has podido entrar en el espacio y traer el jazz al mundo de una manera que nosotros no pudimos.
Joy: Yo también te quiero. Estoy aquí sentada pensando en una de las primeras veces que tuve la oportunidad de verte actuar en Blue Note. Estaba allí con mi profesor en ese momento. Estaba muy nerviosa, pero me siento muy honrada de conocerte. Me siento muy honrada de haberte querido desde lejos y ahora tener la oportunidad de quererte de cerca, honrarte, apreciarte y colmarte de amor como tú me has colmado.
Si tuvieran que hacer una canción juntos en los Grammy, ¿qué les gustaría hacer?
Joy: “Me gustaría saber cómo se sentiría ser libre”, [Nina Simone].
Bridgewater: Eso está en mi repertorio. Lo hago. Sería genial, Samara. Me apunto. Lo arrasaríamos.