La quinta edición del Festival Internacional de Cine del Mar Rojo se inauguró el jueves por la noche con una alfombra roja deslumbrante y el estreno en Oriente Medio de » Gigante «, la película biográfica de boxeo del cineasta británico Rowan Athale sobre el campeón británico-yemení «Príncipe» Naseem Hamed, protagonizada por Amir El-Masry y Pierce Brosnan. El lanzamiento transformó una vez más el casco antiguo de Yeddah, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en un glamoroso punto de referencia para la industria cinematográfica de la región, en rápido desarrollo. Una selección internacional de estrellas de Oriente Medio, África, Hollywood, Europa y Asia se reunieron bajo el lema del festival: «Por amor al cine».
Los invitados desfilaron por la alfombra roja en la Plaza de la Cultura, el espacio al aire libre del festival, antes de la proyección inaugural. Entre los asistentes se encontraban muchos de los futuros participantes y homenajeados del programa «En conversación con » del festival , entre ellos el dos veces ganador del Óscar Adrien Brody, Aishwarya Rai Bachchan, Kirsten Dunst, Vin Diesel, Jessica Alba, Queen Latifah, Dakota Johnson, Ana de Armas, Riz Ahmed, Naomie Harris, Giancarlo Esposito, Uma Thurman, Rita Ora, Olga Kurylenko, Daniel Kaluuya, Nina Dobrev y Kriti Sanon, junto con leyendas de la industria como Juliette Binoche, Sir Michael Caine, Stanley Tong y Rachid Bouchareb, quien recibió los Premios Honorarios del Mar Rojo del festival. A ellos se unieron figuras regionales como los actores saudíes Yaqoub Alfarhan y Naif Aldaferi, la actriz y productora jordana Saba Mubarak y las estrellas egipcias Lebleba, Reem Sami y Yasmine Sabri, lo que subraya la mezcla característica del festival de talento global y árabe.
El festival 2025, que se celebrará del 4 al 13 de diciembre, presentará más de 100 películas de más de 50 países: una selección diseñada para conectar Oriente y Occidente, destacando a los narradores de Oriente Medio y África. Giant marcó la pauta con su historia de identidad y migración, temas que resurgen a lo largo del programa. La competición principal incluye 16 títulos que abarcan Asia, África y el mundo árabe, incluyendo el estreno mundial del debut somalí Barni y Hijra , del cineasta saudí Shahad Ameen , la candidatura oficial del país al Oscar 2026. Otros aspectos destacados de la competición incluyen All That’s Left of You , de Cherien Dabis, el drama en lengua rohinyá Lost Land , de Akio Fujimoto, y Sink , de Zain Duraie .
El momento más emotivo de la noche llegó cuando Sir Michael Caine, de 92 años, recibió su premio Red Sea Honoree de manos de Vin Diesel, quien lo presentó como «uno de los mejores actores de todos los tiempos» y elogió a la leyenda del cine como un esposo devoto y un «hombre de familia». Caine, sentado en silla de ruedas con tres de sus nietos detrás, pronunció un discurso divagatorio pero profundamente emotivo que dejó al público pendiente de cada palabra antes de ponerse de pie para una ovación. «Nací en Londres, un barrio muy pobre y obrero, y crecí para ser lo que soy», dijo con su característico ingenio. Reflexionando sobre sus 70 años de carrera y su largo matrimonio, añadió: «Llevo 53 años casado… Tengo una familia fabulosa a la que adoro con locura, y también he tenido una familia cinematográfica fabulosa». Caine concluyó con una sonrisa: «Seguí adelante hasta los 90… y se acabó. He tenido toda la suerte posible, y esta noche es una de las más grandes».
La inauguración, repleta de estrellas, también dejó claro que la reciente controversia en Estados Unidos en torno a la participación de importantes comediantes estadounidenses en el reciente Festival de Comedia de Riad no ha contribuido a frenar el atractivo ni a ralentizar el impulso del evento cinematográfico insignia del reino. A pesar de las críticas periódicas a la creciente colaboración de Hollywood con el estado del Golfo, la constante expansión del RSIFF y la sostenida participación de figuras de primera línea sugieren que el naciente sector cinematográfico de Arabia Saudí continúa ganando terreno como una parada legítima en el circuito internacional de festivales.
El reciente ganador de múltiples premios Óscar, Sean Baker, guionista y director de Anora , preside el jurado e impartirá una clase magistral durante el festival. Dirigiéndose al público durante la ceremonia, Baker elogió la rápida transformación de Arabia Saudita en un próspero mercado cinematográfico y centro de producción. «Pensar que en tan solo cinco años se ha creado un ecosistema para formar talento regional y desarrollar una infraestructura para la producción cinematográfica local e internacional es simplemente increíble», declaró, destacando las 650 nuevas salas de cine del país y su estatus como el país con mayor crecimiento de taquilla del mundo. «Mientras luchamos por salvar las pantallas en Estados Unidos», añadió, «cientos de cines han abierto aquí». Baker calificó el festival de «emocionante, inspirador y conmovedor» para los cinéfilos y enfatizó que la selección de la competencia —16 títulos de Asia, África y el mundo árabe— refleja «un lugar en la Tierra donde el cine está floreciendo, creciendo y evolucionando».
Al aceptar uno de los premios Red Sea de la noche, Juliette Binoche reflexionó sobre una carrera definida más por la acción emocional que por la física y habló de cómo la interpretación ha profundizado su empatía como persona. «Actuar me ayudó a abrir aún más mi corazón y a elevar mi espíritu, porque estaba frente a personas muy inspiradoras», dijo desde el escenario. Binoche, quien recientemente debutó como directora con el documental In-I In Motion , que se proyectará en el RSIFF, añadió que los festivales internacionales amplían los horizontes de los artistas: «Cuando formas parte de un jurado con personas de diferentes tradiciones y mentalidades, se te abre aún más el corazón».
Binoche también participará en el primer panel «Kering | Women in Motion» en Jeddah, parte de una nueva iniciativa que destaca a las mujeres detrás y delante de la cámara.
El programa también incluye dramas potentes, ambientados en regiones, que han impresionado en festivales de primera línea durante todo el año, incluido Sirāt , de Óliver Laxe , que ganó el Premio del Jurado en Cannes y luego fue seleccionada como la presentación oficial de España al Oscar; Palestine 36 , de Annemarie Jacir, la candidata de Palestina a Mejor Película Internacional; y The Voice of Hind Rajab , de la cineasta tunecina Kaouther Ben Hania, que ganó el Gran Premio del Jurado León de Plata en Venecia y representa a Túnez en los Oscar.
Además de la competición, la sección «Espectáculo Internacional» presentará Couture, de Alice Winocour , protagonizada por Angelina Jolie; El mago del Kremlin , de Olivier Assayas , con Paul Dano y Jude Law; el anime Scarlet , de Mamoru Hosoda; Desert Warrior, de Rupert Wyatt, rodada en Arabia Saudí ; y el documental español Farruquito: Una historia de flamenco . Nuevas producciones saudíes, como el thriller Unidentified , de Haifaa Al Mansour , y la comedia romántica ambientada en Yeddah, A Matter of Life and Death , de Anas Ba-Tahaf , apuntan a las crecientes ambiciones del Reino como base de producción en expansión.
El mercado Red Sea Souk abre el viernes con más de 160 empresas de más de 45 países registradas, incluidos altos ejecutivos de Netflix, Disney+ y otros, lo que subraya el alcance internacional cada vez mayor del festival.
En su quinta edición, el RSIFF se ha convertido rápidamente en una cita clave en el calendario cinematográfico árabe, un escaparate que combina la visibilidad global con el esfuerzo concertado de Arabia Saudita por construir una industria cinematográfica nacional. La programación ampliada de este año, la sólida participación de la industria y la creciente participación de Hollywood, Asia y otros países sugieren que las ambiciones del festival se mantienen intactas.