La salvaje lucha de poder por el álbum secreto de una sola copia del Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, volvió a cobrar impulso esta semana, cuando el ejecutivo farmacéutico caído en desgracia, Martin Shkreli, presentó una contrademanda contra RZA.
En su nueva presentación ante la corte federal obtenida por Rolling Stone , Shkreli afirma que sigue siendo el legítimo propietario de la mitad de los derechos de autor actuales del álbum, y que la otra mitad supuestamente le corresponde 88 años después de que compró el LP en 2015. Afirma esto a pesar de que los funcionarios federales confiscaron el álbum y lo vendieron por $ 4 millones al colectivo de arte digital PleasrDAO como parte de una subasta de 2021 organizada para pagar a las víctimas vinculadas a la condena por fraude de valores de 2017 de Shkreli .
Con sus nuevas contrademandas, Shkreli solicita al tribunal que emita una sentencia declaratoria que confirme su supuesta titularidad de los derechos de autor. Afirma que RZA y el productor de Wu-Tang Clan, Cilvaringz, reclamaron y revendieron indebidamente los derechos de autor sin su conocimiento, en medio de sus problemas penales. Afirma que la supuesta duplicación culminó con la adquisición por parte de PleasrDAO de los derechos exclusivos para explotar el álbum mediante una supuesta «venta duplicada» indebida.
Al explicar su visión de la compleja saga a lo largo de 35 páginas, Shkreli afirma haber pagado 1,5 millones de dólares por la única copia impresa existente del tan esperado álbum en 2015 mediante un acuerdo complejo con RZA, cuyo verdadero nombre era Robert Diggs, y Cilvaringz, cuyo nombre legal es Tarik Azzougarh; que se dividió en entregas tangibles e intangibles. Alega que la parte tangible incluía el conjunto de dos discos guardado en una caja de alpaca grabada, un certificado de autenticidad con pan de oro y un manuscrito encuadernado en cuero con información sobre la obra musical. La parte intangible, por su parte, incluía su supuesta concesión inmediata del 50 % de los derechos de autor del álbum y la promesa de transferir la mitad restante en 2013, según afirma.
Shkreli invocó el supuesto acuerdo de 2015 después de que PleasrDAO lo demandara primero. En una denuncia presentada en junio de 2024, el grupo lo acusó de retener indebidamente copias del álbum después de que el tribunal penal ordenara su confiscación total. El grupo expresó su preocupación de que ya hubiera publicado, o tuviera intención de publicar, parte o la totalidad de la música, cuidadosamente protegida.
El mes pasado, un juez federal permitió que el caso civil de PleasrDAO avanzara a juicio, al determinar que el álbum podría considerarse un secreto comercial retenido ilegalmente por Shkreli. En su presentación del lunes, Shkreli exigió una resolución formal que declare que el álbum «no es un secreto comercial protegido».
Los intentos de contactar con un abogado para Diggs y Azzougarh no tuvieron éxito el martes. Steven Cooper, el abogado principal de PleasrDAO, criticó duramente las contrademandas de Shkreli.
«La estrategia del Sr. Shkreli a lo largo de este caso ha sido distraer y retrasar el proceso, con acciones que el tribunal ha rechazado de forma constante y enérgica», declaró Cooper en una declaración enviada a Rolling Stone . «Estas contrademandas correrán la misma suerte. Son inoportunas, incomprensibles y, curiosamente, afirman que el Sr. Shkreli conservó los derechos del álbum cuando se le impuso una orden judicial de renuncia a todos sus derechos en el proceso penal».
En su juicio penal, Shkreli fue declarado culpable de mentir repetidamente a los inversores mientras dirigía un esquema piramidal vinculado a su compañía farmacéutica, Turing Pharmaceuticals, que adquirió Daraprim, un medicamento contra el VIH y el cáncer, y luego aumentó su precio de 13,50 dólares por comprimido de la noche a la mañana. Apodado despectivamente como «el hermano de la industria farmacéutica», Shkreli fue condenado a siete años de prisión.
En una entrevista anterior con Rolling Stone , RZA dijo que se arrepentía de haber vendido el álbum y fantaseaba con comprarlo de nuevo. «Me costó mucho venderlo porque quería tenerlo en la mesa de mi salón», dijo entre risas. «Cuando por fin lo terminé y lo envié todo, pensé: ‘Esto quedaría genial en la mansión Wu’. Cualquiera que pase por aquí puede ver esta obra de arte en mi salón. Discutí con quienes invirtieron dinero para sacar adelante el proyecto, pero querían recuperar su inversión. Así que, en realidad, me habría costado más que el precio de venta, debido al déficit que ya se había generado. Además, todos me decían: ‘Esto no es para ti. Es incluso más egoísta que venderlo’. Me pedían que lo dejara ir».
Mientras tanto, los miembros de PleasrDAO han buscado compartir parte del álbum con sus fans mediante la venta de NFT. «Esta hermosa obra de arte, esta protesta definitiva contra los intermediarios y los que buscan el lucro de músicos y artistas, se fue al traste al caer en manos de Martin Shkreli, el villano de internet por excelencia», declaró Jamis Johnson, el supuesto Director de Complacencia de PleasrDAO, a la revista Rolling Stone en 2021. «Queremos que esto sea lo que devolvamos a la gente. Queremos que los fans participen en este álbum de alguna manera».