Tras haber desarrollado la mayor parte de su carrera entre bastidores, Naomi Bulochnikov-Paul fue la protagonista de la gala Race to Erase MS el viernes por la noche.
Bulochnikov-Paul, vicepresidenta ejecutiva de comunicaciones de Disney Entertainment Television, fue galardonada con la Medalla de la Esperanza en el evento, en reconocimiento a su lucha contra la esclerosis múltiple. Al recibir el premio de manos de Nancy Davis, defensora de la esclerosis múltiple y fundadora de Center Without Walls, la ejecutiva admitió: «Cuando Nancy me propuso esto, dudé, no porque no quisiera, sino porque tenía miedo. ¿Me mirarán diferente? ¿Esto perjudicará mi carrera? ¿Se preocuparán mis hijos por mí?».
Pero, continuó, «sabía que estar aquí esta noche era importante, y decidí que no iba a dejar que la esclerosis múltiple me definiera. He dedicado toda mi carrera a la comunicación, sé cómo controlar mi propia historia, y desde luego iba a controlar la mía».
Bulochnikov-Paul destacó cómo, desde su diagnóstico, ha encontrado una comunidad maravillosa y, en particular, agradeció el apoyo de sus compañeros de Disney, desde los más altos cargos hasta los más exigentes. En el hotel Fairmont Century Plaza, contó cómo Dana Walden, presidenta y directora creativa de Disney, «llegó a mi primera cita con el médico con una libreta y un bolígrafo, como si fuera la reunión más importante del día. Después de la cita, me preguntó si quería tomarme un tiempo libre. Le dije que no, porque lo que necesitaba en ese momento era normalidad, y lo que me dijo a continuación me encaminó hasta aquí. Me dijo: ‘La esclerosis múltiple no sabe lo que le espera'».
Walden también ayudó a Bulochnikov-Paul a encontrar a su médico, como explicó: «Lo que ocupaba mis días antes no iba a cambiar. Iba a seguir haciendo mi trabajo y haciéndolo bien. Y Dana, gracias por nunca aceptar menos». La veterana de la comunicación también agradeció a Debra O’Connell, presidenta de Disney Entertainment Television, «quien siempre me apoya a todas horas, especialmente cuando la gente normal está durmiendo», así como a su esposo y sus tres hijos.
«Al fin y al cabo, ninguno de nosotros sabe qué pasará mañana», concluyó Bulochnikov-Paul. «Lo único que podemos hacer es elegir cómo vivir. Se puede vivir con miedo o se puede vivir con poder; yo, cada día, elijo lo segundo».
El evento recaudó más de 1,8 millones de dólares para beneficiar a Race to Erase MS y su programa Center Without Walls, una colaboración de los principales centros de investigación sobre la esclerosis múltiple que trabajan juntos para tratar y, en última instancia, curar esta enfermedad. Jesse Palmer fue el presentador de la velada, que también contó con actuaciones de Ty Dolla $ign, Rachel Platten, Richie Sambora y los bailarines profesionales de Dancing With the Stars, Alan Bersten y Emma Slater, además de un desfile de moda de L’AGENCE.