Patti LaBelle lleva seis décadas cantando, cosechando éxitos, premios Grammy y el apodo de «la madrina del soul». El domingo, al celebrar su 82 cumpleaños, comentó que está «disfrutando al máximo».
«A mis 82 años, realmente estoy viviendo la vida al máximo, no al máximo. Pero me divierto mucho. Juego a las cartas. Tenemos partidas de cartas los sábados por la noche», dijo LaBelle. «¿Qué tan fácil es jugar a las cartas y quitarle el dinero a los demás? Eso es lo que hago, y me encanta».
Al igual que sus notas altas, tiene una gran capacidad de permanencia. LaBelle sigue cantando profesionalmente, algo que, según ella, tiene que hacer.
«Cantar es mi vida», dijo, y añadió que su voz es «potente. Es fuerte. Es suave. Puede rapear. Puede cantar ópera, en un buen día».
LaBelle pasó su infancia en Filadelfia, lugar que aún considera su hogar. En aquel entonces, era una niña tímida llamada Patsy Holt.
«Mi madre tenía que pagarme para que saliera a la calle. Era muy, muy, muy tímida. Cantaba en mi habitación usando la escoba como micrófono. Así que sabía que tenía voz y a mis padres les encantaba», dijo LaBelle.
A los 10 años, se unió al coro de una iglesia, donde un dúo le reveló la magia de la interpretación. Recuerda que aún sintió escalofríos cuando todos se pusieron de pie y gritaron: «¡Aleluya!».
En su adolescencia, empezó a cantar en un grupo. Un ejecutivo de una discográfica le sugirió que cambiara su nombre a LaBelle, que significa bella, pero junto con ese consejo vino un comentario desagradable. La llamó «bastante fea».
«Me dolió, me dolió muchísimo, porque sabía cuánto le gustaba mi voz. Y sabía que, sin importar lo que dijeran de mí, soy quien soy, no voy a cambiar. Lo único que cambió fue mi nariz. Tenía una nariz enorme, así que me la operé», dijo. «Y eso es lo único que me he hecho. La nariz, porque no me gustaba».
Cuando Patti LaBelle and the Blue Belles se convirtieron simplemente en Labelle, cambiaron su estilo a lo que la cantante describió como «atuendos extravagantes y alocados». Convirtieron «Lady Marmalade», una canción sobre una prostituta criolla, en un éxito clásico.
«Cantábamos sobre la revolución y temas sexuales antes de que lo hiciera cualquier grupo de chicas negras o blancas», dijo LaBelle.
«Cuando cantábamos [Lady Marmalade], no sabíamos qué significaba «voulez-vous coucher avec moi». Significa «¿Te acostarás conmigo esta noche?». Así que recibimos muchas críticas de las monjas y de otras personas. Y yo decía, en aquel entonces: «Bueno, una prostituta también tiene que ganarse la vida»», dijo riendo.
El grupo se separó en 1977, pero mantuvieron la amistad. LaBelle confesó que estaba aterrorizada cuando se lanzó como solista por primera vez. Dijo que la terapia la ayudó muchísimo.
«Aprendí que nunca voy a dejar de cantar. Y ya sea en grupo o sola, eso es lo que voy a hacer el resto de mi vida», dijo LaBelle.
Otro de los talentos de LaBelle es la cocina. Ha escrito varios libros de cocina superventas y tiene su propia línea de productos de alimentación y menaje del hogar, Patti’s Good Life. Su ciudad natal está llena de admiradores, e incluso su visita a un supermercado ShopRite de Filadelfia para repartir mezcla para tortitas causó gran revuelo.
LaBelle no tiene intención de dejar de cantar en un futuro próximo.
«Nunca es mi último concierto. Cantaré hasta que no pueda más», dijo.
Y en su 82 cumpleaños, quizás el verdadero regalo sea que LaBelle sabe exactamente quién es: una madre, una abuela y, sí, una leyenda.
«Me encanta. Deberían llamarme ‘Leyenda, leyenda, leyenda, leyenda’. Sí. Me encanta», dijo riendo. «Me lo he ganado. Sí, me lo he ganado».