Han pasado casi 30 años desde que Stephen Flaherty y Lynn Ahrens escribieron la música y la letra del musical «Ragtime», una epopeya estadounidense que narra las vidas entrelazadas de tres familias en Nueva York a principios del siglo XX.
Presentado en el Teatro Vivian Beaumont del Lincoln Center, el musical está en su tercera temporada en Broadway y ha recibido 11 nominaciones a los premios Tony, incluyendo la de mejor reposición. Según comentaron, esta vez está teniendo una gran acogida entre el público. «A la tercera va la vencida», dijo Ahrens.
“Cuando la estrenamos en Broadway, allá por 1998, creo que mucha gente, si no la mayoría, la consideraba una obra de época”, dijo Flaherty. “Creo que ahora la gente la percibe como una historia contemporánea”.
Adaptada de la novela de 1975 de E.L. Doctorow, la obra cuenta con libreto del fallecido dramaturgo Terrence McNally . Retrata un amplio espectro de la experiencia estadounidense en Nueva York a principios del siglo XX, desde los afroamericanos en Harlem hasta los inmigrantes judíos en el Lower East Side y los residentes blancos de clase alta de los suburbios del condado de Westchester.
La historia que se desarrolla es ficticia, pero presenta figuras históricas como la activista Emma Goldman, el educador y líder Booker T. Washington, el banquero JP Morgan, el fundador de la industria automotriz Henry Ford y el ilusionista Harry Houdini. La amplitud del espectáculo —que abarca tanto una inmensa tragedia como un gran optimismo— y la profundidad de las interpretaciones de los actores han logrado que el público de Broadway se ponga de pie, a menudo a mitad de la función.
También hay gente que regresa. «Dicen cosas como: ‘Voy a volver con mis padres’, ‘Voy a volver con mis nietos’, ‘Voy a volver con mis abuelos’, y ni siquiera es que tengan que verlo. Quieren vivir la experiencia con ellos», dijo Brandon Uranowitz, quien también regresó al espectáculo décadas después de haber actuado de niño en la producción previa a Broadway.
Ahora, está nominado a mejor actor principal en un musical por su papel de Tateh, un inmigrante judío de Letonia. «Creo que refleja, en cierto modo, este ajuste de cuentas generacional que estamos teniendo con Estados Unidos y nuestra identidad nacional».
‘Ragtime’ en los Premios Tony
La producción original perdió el premio Tony al mejor musical nuevo frente a «El Rey León», pero Ahrens y Flaherty se llevaron el galardón a la mejor partitura original, McNally al mejor libreto y William David Brohn a la mejor orquestación en un año muy competitivo. Además, le valió a Audra McDonald, la artista más galardonada en los Tony , su primer premio. Una reposición de 2009 recibió seis nominaciones, pero perdió el premio a la mejor reposición frente a «La Cage aux Folles».
Este podría ser el año en que finalmente gane un premio al mejor espectáculo: «Ragtime» es una de las favoritas para el premio al mejor reestreno musical, compitiendo con fuerza con «Cats: The Jellicle Ball» y «The Rocky Horror Show». Entre sus otras nominaciones se encuentran las de los tres protagonistas y las de los artistas invitados Nichelle Lewis y Ben Levi Ross.
Representando una variedad de experiencias estadounidenses.
Joshua Henry, nominado junto a su coprotagonista a mejor actor principal, interpreta a Coalhouse Walker Jr., un célebre pianista negro que ocupa un lugar central en su comunidad de Harlem. Caissie Levy, nominada por su papel de Madre, es la matriarca de una familia blanca adinerada que vive en un suburbio a las afueras de la ciudad de Nueva York.
Un elenco de personajes secundarios y un amplio reparto dan vida a las relaciones y conexiones del trío protagonista: Lewis interpreta a Sarah, la amada de Coalhouse; Ross es el hermano menor de la madre y Colin Donnell su esposo, el padre; Shaina Taub es Goldman, la activista de la vida real.
Las emociones alcanzan su punto álgido en el primer acto durante «Wheels of a Dream», el icónico dúo de Lewis con Henry, que casi todas las noches provoca ovaciones de pie a mitad de la canción.
«Ella representa a las mujeres —especialmente a las mujeres de color— que no tienen voz, a las que luchan por tenerla, a las que encuentran fuerza en otros medios porque antes no se nos permitía tenerla», dijo Lewis sobre Sarah. Pero, sobre todo, añadió, el personaje representa el poder de la confianza, el amor y la esperanza como una fuerza que nos impulsa.
Esa esperanza es también lo que impulsa a Tateh, el personaje de Uranowitz. «A pesar de todo lo que atraviesa, a pesar del rechazo, a pesar de la opresión, a pesar de la marginación, a pesar del antisemitismo», es lo que persiste.
En la canción «Journey On», su personaje llega a Nueva York con su hija pequeña justo cuando el marido de la Madre, el Padre, parte en una expedición al Polo Norte.
«Te marchas en barco de un país como este», canta Tateh, viendo partir a su padre. «¿Por qué querrías irte?». Los dos hombres están sentados en escaleras móviles separadas sobre un escenario escasamente decorado, pero cantan desde la misma altura, enfatizando la brecha entre sus experiencias.
Al igual que muchos de los personajes, Padre y Tateh (también llamado «padre» en yiddish) no tienen nombre. La intención, según Uranowitz, es que ciertos aspectos de la trayectoria de Tateh —de artista inmigrante a exitoso cineasta— reflejen la experiencia de los judíos estadounidenses y conecten también con personas de otros orígenes. «Si se observa con una perspectiva más amplia, como lo hace tan maravillosamente ‘Ragtime’, también se aprecia una experiencia de inmigración con mayúscula. Y creo que es muy importante que la gente lo vea ahora mismo».
Ponerle un espejo al momento actual
El musical resulta tan relevante para 2026 que algunos espectadores le han preguntado a la directora Lear deBessonet, también nominada al premio Tony, si el equipo creativo reescribió el guion para esta producción. Las letras de Ahrens y los diálogos de McNally sobre la discriminación y la brutalidad que sufren los afroamericanos y los inmigrantes parecen sacados directamente de la actualidad. También hay referencias a mantener al país «grande» y comentarios sobre la cultura de las celebridades y el poder de los líderes de la industria.
Pero el texto no ha cambiado. «Nosotros, el público, lo estamos escuchando de manera diferente», dijo deBessonet. «Hay algo que, en realidad, creo que es muy unificador en reunirnos con una comunidad de nuestro tiempo para mirar hacia otro tiempo, y para contemplar la promesa y la herida de Estados Unidos una al lado de la otra».
Una gira en 2027, con deBessonet y el equipo creativo de la producción de Broadway al frente, llevará el espectáculo a un público más amplio en todo el país.
“No sentimos que estemos mirando hacia atrás. Sentimos que nos estamos mirando a nosotros mismos en un espejo”, dijo Flaherty.
Sin embargo, hay un pequeño cambio. Cuando se retoma «Wheels of a Dream» en el número final, el elenco canta «Nuestro hijo viajará en las ruedas de un sueño» y luego hace una larga pausa antes de un último y resonante «sueño». El objetivo no es imponer una respuesta emocional concreta, sino permitir que los espectadores —y los propios actores— tengan espacio para sus propias interpretaciones.
“En ese momento, cada actor, cada artista en ese escenario, está invitado a llenar ese instante con lo que le parezca más auténtico esa noche”, dijo deBessonet. “A veces se percibe una esperanza desbordante en el ambiente. Y otras veces hay dolor, rabia o confusión”, añadió.
Ahrens comentó que ha sido una «revelación» ver cómo el público ha respondido a la producción, antes y después de las elecciones presidenciales de 2024, y a lo largo de esta temporada en Broadway, que finaliza el 2 de agosto. «Es algo muy visceral», dijo. «No creo que hayamos vivido nunca nada igual».