Tennessee se prepara para ejecutar a Harold Wayne Nichols mediante inyección letal el jueves por la violación y asesinato en 1988 de Karen Pulley, una estudiante de 20 años de la Universidad Estatal de Chattanooga.
Nichols confesó haber asesinado a Pulley y violado a varias otras mujeres en la zona de Chattanooga. Aunque expresó arrepentimiento en el juicio, admitió que habría continuado con su comportamiento violento de no haber sido arrestado. Fue condenado a muerte en 1990.
En una entrevista reciente , la hermana de Pulley, Lisette Monroe, dijo que la espera por la ejecución de Nichols ha sido «37 años de infierno». Describió a su hermana como «gentil, dulce e inocente» y dijo que espera que después de la ejecución pueda centrarse en los recuerdos felices de Pulley en lugar de su asesinato.
Los abogados de Nichols intentaron sin éxito que se le conmutara la pena a cadena perpetua, alegando que asumió la responsabilidad de sus delitos y se declaró culpable. Su petición de clemencia declaraba que «sería la primera persona ejecutada por un delito del que se declaró culpable desde que Tennessee reinstauró la pena de muerte en 1978».
Nichols, de 64 años, ha tenido dos ejecuciones previas. El estado planeó ejecutarlo en agosto de 2020, pero se le concedió un indulto debido a la pandemia de COVID-19. En ese momento, Nichols había optado por morir en la silla eléctrica, una opción permitida en Tennessee para los reclusos condenados por delitos antes de enero de 1999.
El protocolo de inyección letal de Tennessee en 2020 utilizó tres fármacos diferentes en serie, un proceso que, según los abogados de los reclusos, estaba plagado de problemas. Sus preocupaciones se confirmaron en 2022, cuando el gobernador Bill Lee suspendió las ejecuciones , incluyendo una segunda fecha para la de Nichols. Una revisión independiente del proceso de inyección letal del estado concluyó que ninguno de los fármacos preparados para los siete reclusos ejecutados en Tennessee desde 2018 había sido analizado adecuadamente.
El Departamento Correccional de Tennessee emitió un nuevo protocolo de ejecución en diciembre pasado que utiliza pentobarbital, un fármaco único . Los abogados de varios condenados a muerte han presentado demandas por las nuevas normas, pero el juicio en ese caso no está programado hasta abril. Nichols se negó a elegir un método de ejecución en esta ocasión, por lo que su ejecución será por inyección letal por defecto.
Su abogado, Stephen Ferrell, explicó en un correo electrónico que “el Departamento Correccional de Tennessee no ha proporcionado suficiente información sobre el protocolo de ejecución letal de Tennessee para que nuestro cliente pueda tomar una decisión informada sobre cómo el estado pondrá fin a su vida”.
Los abogados de Nichols obtuvieron el lunes un fallo judicial que les otorga acceso a los registros de dos ejecuciones anteriores realizadas con el nuevo método, pero el estado aún no los ha publicado y afirma que apelará. Durante la última ejecución en Tennessee, en agosto, Byron Black dijo que sentía un dolor terrible en sus últimos momentos. El estado no ha ofrecido ninguna explicación sobre la posible causa del dolor.
Muchos estados han tenido dificultades para obtener medicamentos para la inyección letal, ya que los activistas contra la pena de muerte han presionado a las compañías farmacéuticas y otros proveedores. Entre la escasez y los desafíos legales por ejecuciones fallidas, algunos estados han optado por métodos alternativos de ejecución, como el fusilamiento en Carolina del Sur y el gas nitrógeno en Alabama.