«He pasado toda mi vida trabajando en películas independientes», dice el veterano productor Cassian Elwes, «y este puede ser el período más difícil de mi vida».
Elwes lleva 40 años en plena producción independiente, cosechando un gran éxito con títulos como «El mayordomo» y «Dallas Buyers Club». Su última película, «Dead Man’s Wire», dirigida por Gus Van Sant, fue una de las más difíciles de conseguir, incluso en su camino hacia un estreno en la temporada de premios (su temporada de clasificación para los Oscar comienza el 12 de diciembre) que puso de relieve la pasión y la perseverancia que impulsan a Elwes a seguir adelante. «Tuve esos momentos, mirando el teléfono, que no sonaba, y pensando: ‘¿Qué voy a hacer?’. Pero siempre he tenido este lema: nunca rendirme. A medida que me hago mayor, cuando la gente me dice que no, me motiva aún más».
No en vano, Elwes estaba interesado en contar la historia real de Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), quien se convirtió en un héroe popular forajido en la década de 1970 tras secuestrar al hijo de un ejecutivo de una compañía de seguros. Por muy imprudente que fuera la resolución de problemas de Kiritsis, la metáfora del cine independiente era evidente. «Este tipo quiere luchar contra el sistema», dice Elwes. «Esperaba que pudiéramos inculcar en la gente que existe una alternativa a lo que nos ofrecen los estudios».
Describe tu momento más bajo al conseguir que se hiciera “Dead Man’s Wire”.
A principios del año pasado, la película fue un desastre. Durante la preproducción, todos se fueron. El actor, el director. Entonces, el tipo que me dio el dinero para la preproducción me llamó y me dijo: «No te lo regalé. Tienes 60 días para devolvérmelo». Pensé: «Voy a tener que hacerlo». Estaba en un punto de depresión. Un día, tomando un café en el Soho House, vi a Gus Van Sant cruzando la sala, como un mensaje de Dios. Corrí hacia él. «¡Gus! ¡Tengo una película para ti!». Me llamó al día siguiente y estaba listo. Tuve que reunir el dinero en cuatro semanas, porque ya estábamos en plena preparación.
Debiste haber sido un tornado, porque los fotogramas iniciales de la película, en lugar del puñado de logotipos habitual, simplemente enumeran docenas de entidades productoras.
Nunca se suponía que una o varias compañías se sumarían en tan poco tiempo. No habíamos vendido nada por adelantado. Esto se iba a hacer completamente con inversores privados. Una colcha de financiación. Recaudamos en pequeñas cantidades [de miles] —500, 350, 650, 125— y había múltiples socios, todos querían aparecer en los créditos de producción, y les dije que sí a todos solo para conseguir el dinero. Casi como una especie de crowdfunding. Pero el hecho de que se tratara de Gus, una leyenda, y mi reputación, les dio confianza a la gente. He trabajado en cerca de 400 películas, y si digo que estoy haciendo una, pueden llevarme la culpa.
Lo hiciste sin un acuerdo de distribución. ¿Es por eso que cada vez es más difícil para los independientes? ¿Por no saber cómo llegar a los espectadores?
Hasta ahora, el sustento de la distribución independiente habían sido los derechos complementarios: DVD, televisión de pago y luego pago por visión. Tenías la fuerza de voluntad para recuperar tus anticipos. Pero durante cuatro años, principalmente durante la COVID-19, las plataformas de streaming dominaron la audiencia en Estados Unidos, y las distribuidoras decidieron que debían seguir en el mismo negocio. Entonces, para conseguir más suscriptores, la iniciativa se centró en crear su propia propiedad intelectual o comprar grandes películas de gran éxito. El cine independiente quedó marginado. Hay mucha más cautela a la hora de invertir en cine independiente, porque ¿dónde se va a ubicar?
«Dead Man’s Wire» consiguió el codiciado estreno doble en Venecia y luego en Toronto . ¿Siguen siendo cruciales los festivales para las películas independientes?
Lo es todo. Para el cine de autor de verdad, tiene que tener el sello de aprobación de Good Housekeeping. Es complicado cuando la mayoría de los estudios independientes tienen sus películas para los Oscar preparadas para el otoño, y Venecia y Toronto son básicamente para exhibirlas. No teníamos distribuidora, así que llegamos muy tarde. Fue una apuesta arriesgada, pero tenía muy en cuenta a todos los inversores involucrados. Sundance habría significado esperar todo el año [para la temporada de premios]. Quería que todos los inversores recuperaran su dinero lo antes posible.
Su plan de juego funcionó, porque el nuevo distribuidor independiente Row K intervino e hizo de “Dead Man’s Wire” su primera adquisición.
Un escenario perfecto. Van a hacer un trabajo increíble. La clave es que les encanta. Es necesario que más empresas como Row K den el paso al frente. Necesitamos más opciones de distribución en Estados Unidos, más pensamiento creativo sobre los derechos complementarios para las películas. Sigo leyendo sobre YouTube, y en algún momento, alguien inteligente descubrirá cómo convencerlos para que estrenen películas independientes. La situación es tan grave que requiere visionarios. Toda nuestra sociedad se está viendo impulsada hacia la innovación con la llegada de la inteligencia artificial.
¿Qué piensas sobre la IA?
Obviamente, es una bestia negra, y nadie quiere hablar de ella como un sustituto [creativo]. Pero alguien va a aprovechar la IA para la distribución, y eso será revolucionario. Espero que la innovación cree un mercado más amplio para las películas independientes y nos ayude a monetizar las que estamos haciendo. Porque creo firmemente que el público está ahí fuera, con el deseo de ver películas alternativas.