La Carta Real de la Compañía de la Bahía de Hudson de 1670, considerada uno de los documentos fundacionales de Canadá, se ha vendido por 18 millones de dólares canadienses (13 millones de dólares; 9,6 millones de libras esterlinas) a dos de las familias más ricas del país.
La carta de 355 años de antigüedad, que otorgaba a la Compañía de la Bahía de Hudson amplios poderes sobre grandes franjas de lo que hoy es Canadá, terminó en subasta cuando la corporación se declaró en quiebra durante el verano.
La oferta de las firmas propiedad de la familia Weston y David Thomson, presidente de Thomson Reuters, mantendrá el documento históricamente significativo en Canadá.
Y la carta, que en su día estuvo alojada en una mansión rural en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, durante los bombardeos, quedará bajo la custodia compartida de varios museos y archivos canadienses.
La oferta también incluye una donación de 5 millones de dólares canadienses a los museos custodios para la administración y la educación pública en torno al documento.
Un tribunal aún necesita aprobar la venta final.
La Compañía de la Bahía de Hudson dijo en un comunicado el miércoles que «la Carta quedará al cuidado de instituciones confiables comprometidas, entre otras cosas, a trabajar en consulta con las comunidades indígenas para que la compleja historia de la Carta pueda ser reconocida, interpretada y compartida con todos los canadienses».
Los Archivos de Manitoba, el Museo de Manitoba, el Museo Canadiense de Historia y el Museo Real de Ontario tendrán posesión conjunta del documento.
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Otorgada por el rey Carlos II en 1670, la carta otorgó poder a la compañía, un actor clave en el poderoso comercio continental de pieles que luego se convirtió en una icónica tienda departamental canadiense, para hacer leyes y establecer colonias en partes del actual Canadá.
La Compañía de la Bahía de Hudson «pudo utilizar el lenguaje de esta carta para operar como corporación y como gobierno», dijo a la BBC Cody Groat, profesor adjunto de historia y estudios indígenas en la Universidad de Western.
Hubo colonias tempranas en las que se podían aprobar leyes y negociar tratados con pueblos indígenas, dijo, «todo ello asociado con este documento inicial, firmado por el rey Carlos II».
La carta también sirvió como base legal para que la compañía vendiera sus territorios de América del Norte a Canadá en 1869, sin el consentimiento de los pueblos indígenas que vivían allí, según Groat.
El documento en sí se conservó inicialmente en el Castillo de Windsor y luego se trasladó a la sede de la compañía en Londres hasta 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, se guardó en una finca en Hertfordshire para su custodia antes de encontrar finalmente un hogar en la nueva sede de Toronto de la Compañía de la Bahía de Hudson en la década de 1970.
Muchos de los registros de archivo de la Compañía de la Bahía de Hudson fueron donados a la provincia de Manitoba en la década de 1990, pero no la carta.
Cuando la empresa, frente a enormes deudas y una caída en las ventas, se declaró en quiebra y liquidó todos sus grandes almacenes el verano pasado, hubo presión para que el estatuto -un valioso activo corporativo- se mantuviera de alguna manera en el dominio público.
«Vimos esta resistencia sostenida a lo largo del tiempo, y empezamos a ver cómo estas familias y corporaciones adineradas hacían ofertas bastante cuantiosas para comprarlo y luego donarlo inmediatamente a una institución pública», dijo el Dr. Groat.
Finalmente, DKRT Family Corp, bajo la dirección de David Thomson, y Wittington Investments, Ltd, propiedad de la familia Weston, surgieron como los postores exitosos en la subasta del miércoles.