Will Smith y su empresa Treyball Studios Management Inc. están siendo demandados por un violinista eléctrico que alega despido injustificado, represalias y acoso sexual; acusaciones que el actor, rapero y productor niega en una declaración de su abogado
Brian King Joseph alega en una demanda presentada a principios de esta semana que Smith lo contrató para actuar en la gira 2025 Based on a True Story y luego lo despidió antes de que la gira comenzara en serio en Europa y el Reino Unido.
Joseph, quien terminó tercero en la temporada 13 de «America’s Got Talent», acudió a Instagram en los días previos a la presentación de su demanda y publicó un video el 27 de diciembre diciendo que lo habían contratado para «una gira muy importante con alguien que es enorme en la industria», pero «sucedieron algunas cosas» que no podía comentar porque era un asunto legal.
Pero, dijo, «No está bien que me despidan, me culpen, me avergüencen, me amenacen o algo por el estilo, simplemente por denunciar conducta sexual inapropiada o amenazas a la seguridad en el trabajo. Y sé que hay muchas otras personas que han tenido miedo de hablar, y lo entiendo. Si ese es tu caso, te entiendo. … Pronto habrá más novedades».
En la demanda, presentada el martes en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y revisada por The Times, Joseph alega que él y Smith entablaron una relación profesional en noviembre de 2024, después de lo cual Joseph actuó en dos de los espectáculos de Smith en San Diego y fue invitado a actuar en varias pistas para el álbum «Based on a True Story» de Smith, que se lanzó el 28 de marzo.
Después de las presentaciones en San Diego, Joseph publicó un video de un espectáculo en Instagram con la leyenda: «Qué honor compartir escenario con leyendas como esta y un equipo de músicos de ensueño. Desde tocar en la calle hasta compartir mi música en escenarios como este, este viaje ha sido mágico, y esto es solo el comienzo. Estoy inmensamente agradecido con cada persona que lo hizo posible».
Mientras trabajaban en el álbum, la demanda alega que «Smith y [Joseph] comenzaron a pasar más tiempo solos, y Smith incluso le dijo a [Joseph] que ‘Tú y yo tenemos una conexión tan especial, que no tengo con nadie más’, y otras expresiones similares que indicaban su cercanía a [Joseph]».
Joseph pronto se unió a Smith y su equipo para una actuación en Las Vegas, según la demanda, el 20 de marzo en el House of Blues del Mandalay Bay. El equipo de Smith reservó habitaciones para todos los participantes. Joseph dejó su bolso, que contenía la llave de su habitación, en una furgoneta que llevaba a los artistas a ensayar, y luego el bolso desapareció durante un par de horas después de que él pidiera que alguien se lo recogiera, según la demanda.
Cuando Joseph regresó a su habitación tarde esa noche, según la denuncia, encontró evidencia de que alguien había entrado a su habitación sin su permiso.
«La evidencia incluía una nota manuscrita dirigida al demandante por su nombre, que decía: ‘Brian, regreso a más tardar a las 5:30, solo nosotros (corazón dibujado), Stone F.'», dice el documento. «Entre las pertenencias restantes se encontraban toallitas húmedas, una botella de cerveza, una mochila roja, un frasco de medicamento contra el VIH con el nombre de otra persona, un pendiente y el papeleo del alta hospitalaria perteneciente a una persona desconocida para el demandante».
A Joseph le preocupaba que «un individuo desconocido regresara pronto a su habitación para participar en actos sexuales» con él, dice la denuncia.
Añade que Joseph, «preocupado por su seguridad y la de sus compañeros y el equipo», alertó a la seguridad del hotel y a los representantes de Treyball y Smith, tomó fotografías, solicitó una nueva habitación y reportó el incidente a la policía mediante una línea telefónica no urgente. La seguridad del hotel no encontró señales de entrada forzada y Joseph voló a casa al día siguiente.
Varios días después, en lugar de ser llamado a unirse a la siguiente parte de la gira, un representante de Treyball le dijo que la gira «estaba tomando un rumbo diferente», según la demanda, y que sus servicios ya no eran necesarios. El representante «responsabilizó a Joseph del despido, respondiendo: ‘No sé, dímelo tú, porque todo el mundo me dice que lo que te pasó es mentira, que no pasó nada y que te lo inventaste todo. Entonces, dime, ¿por qué mentiste e inventaste esto?’. [Joseph], conmocionado por la acusación, no dijo nada más», pues creía que los informes y las pruebas de Las Vegas hablaban por sí solos.
Joseph alega en la demanda que, como consecuencia de los sucesos ocurridos en Las Vegas y en los días inmediatamente posteriores, sufrió graves problemas emocionales, pérdidas económicas y daño a su reputación. También alega que el estrés por perder su trabajo deterioró su salud y que sufrió trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras enfermedades mentales tras el despido.
«Los hechos sugieren firmemente que el acusado Willard Carroll Smith II estaba manipulando y preparando deliberadamente al Sr. Joseph para una mayor explotación sexual», alega la demanda. «La secuencia de los hechos, las declaraciones previas de Smith al demandante y las circunstancias de la intrusión en el hotel apuntan a un patrón de comportamiento depredador, más que a un incidente aislado».
El Times no pudo contactar a los publicistas ni al abogado de Will Smith debido al feriado. Sin embargo, el abogado de Smith, Allen B. Grodsky, declaró a Fox News el jueves: «Las acusaciones del Sr. Joseph sobre mi cliente son falsas, infundadas e imprudentes. Las negamos categóricamente y utilizaremos todos los medios legales a nuestro alcance para abordar estas acusaciones y asegurar que se esclarezca la verdad».
El abogado de Joseph, Jonathan J. Delshad, presentó recientemente demandas civiles por agresión sexual contra Tyler Perry en nombre de los actores que dicen que no fueron contratados para trabajos futuros por el multimillonario productor de cine y televisión después de que rechazaron sus supuestos avances.
Joseph solicita daños compensatorios y punitivos y el pago de honorarios de abogados por un monto que se determinará en el juicio.
La gira Based on a True Story tuvo 26 fechas en Europa y el Reino Unido el verano pasado. Nueve de los artistas fueron cabezas de cartel, mientras que el resto participaron en festivales.