Más de una ceja se levantó en Hollywood cuando Universal decidió convertir «Wicked» en dos películas separadas.
Sí, el espectáculo teatral ha sido una sensación en Broadway durante décadas. Pero es arriesgado dividir cualquier película por la mitad y esperar que el público regrese un año o más después para el desenlace. Los musicales ya son un género polarizador, y en este caso, Universal necesitaba convertir dos (!) de ellos en éxitos de taquilla para justificar la costosa apuesta. Después de todo, el estudio invirtió un total de 300 millones de dólares en producción y aproximadamente 250 millones en marketing para «Wicked» (2024) y su secuela, «Wicked: For Good».
Aunque la situación económica aún no ha terminado, es evidente que la apuesta financiera ha dado sus frutos. «Wicked» recaudó 758 millones de dólares a nivel mundial, convirtiéndola en la adaptación de Broadway más taquillera de la historia (por ahora). Y eso sin mencionar la riqueza que ha generado el vídeo premium a la carta (donde la película recaudó la impresionante suma de 70 millones de dólares en tan solo su primera semana ), además de 10 nominaciones al Oscar.
Un año después, los fans no pudieron resistir la atracción de Oz y regresaron con fuerza para el épico final de Elphaba (Cynthia Erivo) y Glinda (Ariana Grande). «Wicked: For Good» fue incluso más popular que su predecesora en su fin de semana de estreno , recaudando la impresionante cifra de 150 millones de dólares a nivel nacional y 226 millones a nivel mundial. En comparación, la primera película recaudó 112,5 millones de dólares a nivel nacional y 164 millones a nivel mundial.
«El entusiasmo y la energía en torno a la inauguración de este fin de semana fueron enormes y afectaron a todas las categorías de cinéfilos: jóvenes, mayores, mujeres y hombres», afirma Sean Gamble, director ejecutivo de Cinemark, una de las cadenas de cines más grandes del país.
En 2022, el director Jon M. Chu explicó que la decisión de dividir la película en dos partes fue una necesidad creativa, afirmando que la historia —que transcurre antes, durante y después de los acontecimientos de «El Mago de Oz»— era demasiado extensa para limitarse a dos horas y variar. En ese momento, Universal llevaba casi 20 años desarrollando la película. «Se volvió imposible plasmar la historia de ‘Wicked’ en una sola película sin dañarla seriamente», declaró Chu antes de la producción . «¡Decidimos ampliar el alcance y hacer no solo una película de ‘Wicked’, sino dos!»
Los fans de «Wicked» estaban preocupados porque la segunda mitad de la obra es mucho más corta, oscura y menos cohesiva que el primer acto, que contiene la mayoría de las canciones («Defying Gravity», «Popular» y «¿What Is This Feeling?», entre ellas) que el público conoce y adora. Los críticos no quedaron tan encantados con «For Good», que obtuvo un 70% en Rotten Tomatoes, mientras que la película original obtuvo un promedio del 88%. Sin embargo, el público sigue obsesionado, otorgando a la segunda entrega una calificación de «A» en CinemaScore, al igual que a la primera. Con excelentes calificaciones de audiencia, buena acogida hacia la obra rosa y verde, y una fecha de estreno privilegiada antes del Día de Acción de Gracias, «Wicked: For Good» se perfila para una larga y sinuosa temporada en cines.
«Esto era un riesgo antes de que nadie supiera cómo resultaría», dice el analista Shawn Robbins, director de análisis cinematográfico de Fandango y fundador de Box Office Theory. «La primera película, que tuvo una increíble afluencia de público, fue el marketing para la segunda. No había mejor manera de estrenarla».
Antes de «Wicked», Hollywood no había adaptado con éxito una obra teatral para la gran pantalla en más de una década. Hay que remontarse a «Los Miserables» de 2012 (442 millones de dólares a nivel mundial) o «Into the Woods» de 2014 (212 millones de dólares) para encontrar un gran éxito musical. Y no es por falta de intentos. Sin embargo, intentos recientes como el remake de «West Side Story» de Steven Spielberg de 2021 (76 millones de dólares frente a un presupuesto de 100 millones de dólares), «In the Heights» de Chu de 2021 (45 millones de dólares frente a un presupuesto de 55 millones de dólares), «Dear Evan Hansen» de 2021 (19 millones de dólares frente a un presupuesto de 28 millones de dólares), «Cats» de 2019 (78 millones de dólares frente a un presupuesto de 100 millones de dólares) y «El color púrpura» de 2023 (68 millones de dólares frente a un presupuesto de 100 millones de dólares) fracasaron en la gran pantalla a pesar de estar basadas en producciones populares.
«Los musicales son difíciles de ejecutar», dice Robbins. «En muchos casos, no fueron del agrado del público o no alcanzaron su máximo nivel creativo. Otros eran más oscuros y simplemente no eran adecuados para el público comercial, fuera del público de Broadway».
Hollywood también ha aprendido a las malas que dividir una superproducción en dos películas no necesariamente duplica las ganancias. El director Denis Villeneuve triunfó con «Dune: Parte Uno» de 2021 y «Dune Parte Dos» de 2024, que llevó la extensa novela de ciencia ficción de Frank Herbert a la pantalla con resultados de taquilla descomunales. Por otro lado, los estrenos en dos partes han funcionado para culminar franquicias de larga duración, como «Harry Potter», «Crepúsculo» y «Los Juegos del Hambre». En algunos casos, exigir una segunda (o tercera) visita al cine para la historia finalizada puede parecer una forma de sacar taquilla, como «Misión: Imposible – Reckoning Parte Dos», que pasó a llamarse «El Ajuste de Cuentas Final» tras el fracaso de la primera parte en taquilla, o «Horizon: Una Saga Americana» de Kevin Costner, que probablemente no logrará sus ambiciones de varias entregas tras el fracaso del primer capítulo en los cines.
Universal acertó al convertir «Wicked» en un evento inolvidable. Para el estudio, esto implicó producir un especial musical de dos horas para NBC, «Wicked: Una Noche Maravillosa», asociarse con 400 marcas de consumo como Dunkin’ y American Girl, y promocionar la película en canales menos esperados, como ESPN. Un reto añadido fue mantener la propiedad musical vigente durante dos años sin agotar al público.
«Nuestro departamento de marketing hizo que ‘Wicked’ fuera algo imprescindible para formar parte de la emoción», afirma Jim Orr, director de distribución nacional de Universal. «No es fácil lograrlo».
En este punto, los ejecutivos de Universal están tarareando una melodía similar a la de Glinda en la secuencia de apertura de «Wicked: For Good»: «¿Quién no estaría más feliz?»