La caballería aérea formada por tres aviones Canadair que sobrevuelan la zona resulta tan impresionante como suena.
Llegan en formación, antes de virar bruscamente hacia la densa columna de humo negro que tenemos delante.
Sus cargas individuales de más de 1.000 galones de agua se vierten luego sobre las llamas que se encuentran debajo.
A continuación, una sucesión de helicópteros lanzan sus propios chorros de retardante de fuego rojo.
EPAA medida que el humo se disipa, los bomberos se adentran a pie en el bosque para intentar contener el último foco de incendio.
Son la principal preocupación de los miles de equipos y voluntarios que combaten los incendios forestales que han asolado la zona durante una semana, obligando a decenas de miles de residentes y turistas a huir.
Cuando las temperaturas alcanzan un máximo de alrededor de 40 °C, los incendios que se reavivan por sí solos representan una amenaza constante.
Después de unos 20 minutos, el que estamos observando es controlado, solo para que otro aparezca repentinamente al otro lado de la carretera.
«¡Váyanse ya!», grita un agente, visiblemente irritado, al pasar en su coche. El humo se vuelve cada vez más denso y agresivo. Sin duda, es hora de marcharse.
Los incendios que asolan la región de la Gironda, en el suroeste de Francia, son de tal magnitud que no siempre resulta obvio de qué dirección procede el humo.
El terreno simplemente desciende a medida que se viaja hacia el oeste desde Burdeos por carreteras vacías y a través de pueblos desiertos.
El suelo es polvoriento y está cubierto de piñas y hojas secas. Esto explica cómo los incendios forestales se han propagado a tal velocidad.
«Cuando [la policía] me dijo que tenía que irme, ¡dije que no!», confesó Pierre Alexandre. El epicentro del incendio se originó en el bosque contiguo a su bungalow.
Muestra una foto suya sentado en el tejado de su casa en la oscuridad. Pierre Alexandre explicó que, en realidad, la foto fue tomada por la tarde, después de que les dijera a su esposa y a su hija que se marcharan.
Le dio a su hijo Clement, de 19 años, la opción de quedarse si quería, y así lo hizo.
«Le dije: ‘Ten cuidado porque tenemos delante una pesadilla, no sabemos qué va a pasar'», explicó Pierre Alexandre.
Pierre AlexandreSu motivación para querer proteger su hogar es comprensible, pero ¿realmente creía que él y Clement podrían detener los incendios forestales por sí solos?
«No, no somos bomberos», admitió.
Para quienes se dedican a ello, controlar estos incendios forestales es como presenciar un letal juego del gato y el ratón o del topo. Una operación de contención, no de erradicación.
Detrás de los profesionales hay un ejército de voluntarios. Se dirigen hacia el peligro para llevar agua o rociarla ellos mismos.
«Si es demasiado tarde, al menos lo intentamos», dijo un desafiante Hugo, de 26 años, mientras rellenaba su depósito de agua. «Ya se han destruido cincuenta mil hectáreas, ¿qué les diremos a nuestros hijos?».
Hugo creció en la zona y ha regresado de su casa en Bali para cuidar la casa de su madre en el pueblo de Arès, que se encuentra peligrosamente cerca de los incendios forestales.
«Es horrible, es nuestro hogar, es nuestra región, es nuestro bosque, es donde crecimos, es donde vive nuestra familia, donde vivimos nosotros, es horrible. Siento mucha tristeza», nos dijo Maëlys, de 23 años, con el rostro cubierto de hollín.
«Soy enfermera y estoy aquí para ayudar», añadió. Maëlys explicó que sus amigos tienen grandes tanques de agua que utilizan para intentar apagar los incendios que se producen y evitar que se propaguen.
«Por la mañana estoy en el hospital trabajando, y por la tarde estoy en el bosque ayudando», dijo.
Los bomberos han llegado al suroeste de Francia procedentes de todos los rincones del país, desde Bretaña en el norte hasta ciudades como Marsella y Lyon en el sur. Cuando no están extinguiendo directamente las llamas, riegan el suelo y la vegetación para evitar que se propaguen nuevos incendios.
Se trata de un proceso conocido como «noyer», que en francés significa «ahogamiento». Los incendios forestales de la Gironda pueden estar relativamente controlados por ahora, pero están lejos de estar extinguidos.