La fotografía moldeó la percepción mundial de la amenaza existencial que el cambio climático supone para las naciones insulares de baja altitud.
Era un plan que ponía muy nerviosos a Shauna Aminath y a su equipo. Aminath, antigua política maldiva, planeaba una sesión de fotos submarina para octubre de 2009. Consistía en hundir en el fondo marino suficientes mesas y sillas para once altos cargos del gobierno de Maldivas, para simular una reunión de gabinete que sería fotografiada, filmada y retransmitida a todo el mundo. La mayoría de los ministros no sabían bucear, algunos tenían problemas de salud y ninguno era joven.
Por si fuera poco, el gobierno había emitido un comunicado de prensa anunciando la acción y, de inmediato, los teléfonos no pararon de sonar. Muchos periódicos y canales de televisión internacionales importantes querían cubrir el evento. «Y creo que fue entonces cuando empezamos a pensar: «Esto va a ser mucho más grande de lo que creíamos»», recuerda Aminath, que por aquel entonces ocupaba el cargo de subsecretaria adjunta de política de la Presidencia de las Maldivas.
Los nervios del equipo eran comprensibles. Estaban a punto de realizar una hazaña que se haría famosa y catapultaría a las Maldivas y a otras pequeñas naciones insulares al centro del debate mundial sobre el cambio climático. Las repercusiones de las fotos tomadas llegarían mucho más lejos de lo que Aminath había previsto. Algunos le atribuyen el mérito de haber contribuido a definir el ambicioso objetivo climático mundial. Sin embargo, la imagen y su legado no están exentos de polémica.
¿Por qué las Maldivas querían una acción más rápida?
Cuando Aminath me habla, dieciséis años después de la sesión fotográfica, el océano Índico se divisa justo fuera de la ventana de su oficina, de un color azul índigo intenso, con olas blancas que rompen contra el malecón. El temor a lo que el aumento del nivel del mar, impulsado por el cambio climático, le hará a su país fue el detonante de la fotografía.
A medida que la atmósfera se calienta, los océanos absorben el calor y se expanden; los glaciares y los casquetes polares también se derriten. Ambos fenómenos provocan el aumento del nivel del mar a nivel mundial, lo cual representa un grave problema global, pero especialmente para las Maldivas, el país situado a menor altitud del mundo . El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), organismo de la ONU que evalúa el cambio climático, predice que el nivel del mar podría subir un promedio de medio metro (50 cm/1,6 pies) para finales de siglo , una amenaza existencial para un país que se encuentra, en su mayor parte, a tan solo un metro (3,3 pies) sobre el nivel del mar .
«La mayoría de la gente piensa que [las Maldivas] son un hermoso destino de luna de miel. Y creo que la mayor parte del mundo no conecta con los riesgos climáticos ni con lo vulnerables que somos», dice Aminath.
“Aquí tenemos familias, aquí está toda nuestra vida”, añade. “Y si nuestras islas se inundan con frecuencia, si nuestras poblaciones de peces se ven afectadas, si nuestra industria turística se ve perjudicada, eso significa que la vida en las Maldivas se volverá tan compleja que quizá no podamos mantener el nivel de vida que tenemos ahora”.
En 2009, limitar el calentamiento a 2 °C desde la época preindustrial era el objetivo climático acordado internacionalmente. Pero reducirlo tan solo medio grado, hasta 1,5 °C, significaba una subida del nivel del mar 10 cm (4 pulgadas) menor para el año 2100 , así como 10 millones de personas menos expuestas a inundaciones .
Getty Images: El aumento del nivel del mar pone en riesgo de inundación a grandes zonas de las Maldivas (Crédito: Getty Images)Imágenes Getty
El aumento del nivel del mar pone en riesgo de inundación a grandes zonas de las Maldivas (Crédito: Getty Images)
Un grito de guerra proveniente de islas bajas de todo el mundo, incluidas las Maldivas, comenzaba a cobrar fuerza: «1,5 para sobrevivir». Pero para muchos, una cifra así es un concepto abstracto y carece de significado real. La sesión fotográfica buscaba mostrar las posibles consecuencias de un mundo más cálido para las Maldivas.
Pero primero, había que enseñar a bucear a los asesores del gobierno.
La creación de una fotografía famosa
Los ministros eran extremadamente difíciles de localizar, ya que viajaban por negocios o a veces estaban enfermos, me cuenta Aminath. Finalmente, tras unos dos meses, todos los ministros adquirieron los conocimientos necesarios para bucear y, sobre todo, la suficiente experiencia como para no levantar arena del fondo marino, lo que habría dificultado la visibilidad y arruinado la fotografía.